仁志・多喜馬の戯言日記＆戯言通信

今月に入り私の住む四国地方でも最高気温が 25 度以上の「夏日」や 30 度以上の「真夏日」になる日が続いているが、今年は特に熱中症の危険性が高いという。新型コロナウイルスの感染拡大に伴う外出控えで運動不足だったりマスクを長時間着けたりする生活も原因となるようだ。「実験ではマスクを着けているかどうかで体温上昇に大きな差は見られない」と、産業医科大の堀江正知教授はマスク着用による熱中症のリスクは大きくないとする。ただし狭い面積とはいえマスクに覆われた部分の温度が下がらなかったり、マスクを外すのが面倒で水分補給の回数が減ったりするため暑さを感じやすくなる可能性はあるそうなのだ。意識的に水分を取るよう気を付けるだけでなく、湿気がこもらない排気弁付きマスクもお薦めという。

懸念するのはマスクを着けたままでの運動だが、「季節を問わず、マスクを着けたまま激しい運動をすると、熱中症より酸欠のリスクが高まる」という。マスクの中は吐いた息がこもるため酸素濃度が低下するので、着けたまま体育の授業や部活動だけでなく運動などで無理をしてしまうと酸欠に陥り、心臓や脳の疾患につながる恐れがあるそうなのだ。激しい運動をする際に必要なら口や鼻に密着するマスクより隙間ができるフェースシールドが望ましく、人との距離を取るとか換気を徹底する－といった対策の方が良いという。熱中症の危険が高いのは外出自粛が続いて体が暑さに慣れないまま急に全力で活動するケースだそうで、休止していた部活動などは徐々にペースを上げるといった配慮が必要となるそうなのだ。

人間は通常体温より低い冷たい空気を吸いこみ鼻の中や肺の中で温められた息を出すそうなのだが、体から熱を奪いながら温かい空気が出ることで体が冷やされるという仕組みとなっているという。それがマスクをつけているとより温かい空気を吸い込み吐いた息もマスクでブロックされてしまう。つまり体がより熱を持ちやすくなってしまうというが、労働局はマスクを着けたまま労働する機会が増えるとして熱中症対策の徹底を関係団体に通知している。その通知では休憩の頻度を増やしたり水分や塩分をこまめに摂取したりするなどして予防の徹底を呼びかけているが、「マスクで口元に熱がこもればリスクが高まる。多くの人が搬送されれば医療現場の負担が増すので、例年以上に予防に取り組んでほしい」と話しているそうなのだ。

熱中症にかかると重症化しやすい高齢者で、医師は「新型コロナの影響で人の交流が減っている今、 1 人暮らしの高齢者は熱中症で倒れたときに発見が遅れかねない」と心配する。マスクをつけていることで呼吸に負担がかかるため、肋間筋や横隔膜を必要以上に働かせることになることから、運動しているのと同じ状態となるため体温が上がりこれも熱中症のリスクとなるそうなのだ。ある医師は「マスクをつけていることが、熱中症予防に有利に働くかもしれない面もある」と話しているが、マスクをつけていることにより息を吸ったり吐いたりするときに湿度が保たれるため、呼吸により失われる水分を抑えられるというのだ。そして「マスクをつけることのプラス面とマイナス面を相殺し熱中症のリスクが上がるかどうかということだ」と語っている。

インターネットを通じて全国に呼び掛ける「熱中症予防啓発ネットワーク」代表で堺市立総合医療センターの救命救急医である、犬飼公一医師は、今年ならではの二つの発生要因に注意を促している。一つ目は外出控えで人は屋外で日光に当たることで体が徐々に暑さに慣れ高温に強くなるが、今年は外出できない日々が続くために暑さへの慣れが難しく、運動不足で体力も低下することもかかりやすくするという。二つ目はマスクの着用で、息が持つ熱をうまく外に発散することができずに体内にため込んでしまい体温が上がってしまう。またマスクをしていると口の中の湿度が保てるため喉の渇きを感じにくく、水分補給を忘れるといつの間にか脱水が進むことから、この体温の上昇と脱水が熱中症の引き金になるとしている。