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第６章　２・紋章の宿命

　われらのこの地は、太古より木々が生え・・・　青き湖には陽が煌き・・・　台地は人々の笑い声が耐えなかった。　今はどうであろう。　見よ・・・この大地を。　ひび割れた大地。　茶褐色の大地。　大きな岩が転がっている。　しかしこれでも、わたしが生まれるやや前までいは、なんとか耕して作物が作れたのだという・・　耕しても、その下の土が・・・岩となった。　風が吹き、小さな岩や砂が飛んでいく。　鳥はどこかに飛び去って行った。　動物の影も、もうない。　われら、ラ族・・　初代より仕えてきた我らの神よ。　あなたは、この地を見捨てたもうか？　この三本の矢の守護神、ミョールよ・・・。　ミョールはこの大陸の守護神でもある。　　わたしは、額にそっと手を触れてみた。　この三本の矢の証が浮き出ているのは、われらラ族では、もう姉と私だけ・・・。　我が父母にもない、このラの紋章。　もうわれらの力も薄くなっているのか・・・　それとも、ミョール神のお力がなくなられたのか・・・？　それとも、われらが神から見放されたのか・・・　　わたしは、黒い外套を引きずるように・・・　城の階段を上がって行った。　この城も、もうずいぶん古い。　石でできているが、隙間から、草が生えている。　だが、こんな草でさえもまだ、生えているだけ、ましでもあるが。「”ウー”様！」　ふいに、声をかけられた。　わたしの名前だ・・・　城で、わたしに声をかける者は、数少ない。　門番。　父母。　姉。　　わたしに「様」をつけるのは、門番だけだ・・・「どうしたのだ・・・イザ・・・」　わたしは、垂れてきた長い髪を、後ろにたなびかせた。　イザは、しわがれた手で、頭を掻きながら言った。「・・・また、町人が・・・」　わたしは、なにも答えなかった。　また、いつものことだ。　いつもの場所に、町人がいるのだ。　わたしはそのまま黙って、”いつもの場所”に行った。　そこは、これまで、王の間であった。　この城で一番大きな広間だ。　　広間では、５名の町人が、うずくまっていた・・・　みな、無口である。　しかし、言いたいことはもうわたしにはわかる。　もう、この地では・・・暮らせない、そういうことだ・・・「わたしは、そなた達を、止めもせぬし、咎めはしない。　住みやすいところへ・・・行ってよい」　わたしは、ややうんざりして言った。　彼らの答えが判りきっていたからだ・・・。「”ウー”様・・・　住みやすいところなど・・・　この大陸にございましょうか・・・　この一番小さい大陸、全て・・・　全て、砂漠となりました・・・　”他の大陸に行く”事もできませぬ」　町人は、うなだれて言った。　彼らは泣いてもいない。　泣く涙すら、今は惜しい。　水が、ないのだ・・・　わたしは、目を伏せた。　そう・・・　この様な会話、何度と繰り返してきたであろう。　父は、とうとう精神をおかしくしてしまった。　母は、いつの日か、姿をどこかへと消してしまった。　姉は、一人部屋に篭ることが多くなった。　わたしは、まだ、経験年齢が少ない。　町人の気持ち、この大陸の成り立ちを知るには、年が若すぎる。　しかし、ラ族の者として・・・　町人を治めるのが、この宿命。「・・・　ミョール神と・・・・」　ふと、そう言ってみた。　言ったところで、どうなるか、などどいう訳でもないが・・・「ミョール神と・・・　交渉してみます・・・・」　そういうと、町人の雰囲気が、がらりと変わった。「”ウー”様！！！なんと恐ろしいことを！？」　しかし、わたしは、一度口にした以上、もうこの進むべき道を、自分で示してしまった。「いいえ。　われらラ族。　もとはといえば、このミョール神との繋がりからが原点なのです。　わたしの祖先がどのように、神と契約をしていたのかは、計り知れませんが・・・」　わたしは額に右手を触れた。「美しい大地。　そして、美しい国。　本来、それらがあった。　それは、神のご加護の賜物。　われらラ族は、その賜物を、大切にお預かりしている身。　そして、ミョール神の御加護の元にわたしがあるのであれば、神と相まみえ、この地の麗しき再生を約束して参りましょう」　わたしは、広間の奥に行くと、少しだけ備蓄していた食糧を出した。「もしも、わたしが戻らぬ身となったとしても・・・　それはこの大地の死が早くなるだけのこと。　みなのものよ、わたしを憎んでください・・・」　わたしは、数少ない食傷を５人に与えた。「わたしは向かいます。　我が神の元へ・・・」　わたしは、広間を後にした。　小さな小部屋を目指す。　我が姉の部屋である・・・　わたしと同じく、この３本の槍の証を持つ姉・・・　　姉は、神との交渉を反対するであろう。　しかし、姉に秘密にして旅立つ訳にはならなかった。　わたしのいなき後は、姉に・・・・「姉上・・・」　姉の部屋に入りかけると・・・　血のにおいがした・・・・　小さなその部屋の奥で・・・　黒い髪が投げ出され　黒い衣装も投げ出され　その衣装からは、手がはみ出ていた。　その手に剣が握られていた。「姉上・・・」　　わたしは、一瞬だけ息をのんだが、わたしの黒い衣装が姉の血を吸うのも構わずに姉の元へと屈んだ。　姉の手の剣は・・・　姉の胸を貫いていた。