オレンジ・ピール・フランベの部屋

バスは、バンコクのデパートＩＳＥＴＡＮ（日本の伊勢丹デパートね）の最上階にある

免税店に一行を案内した。ガイドは「ゴゴ３ジニ、ニシグチニ、シュウゴウシマス」と

言って、それぞれがデパート内に散っていった。

私は、ディオールの口紅のセットや、バーバリーのポロシャツなんかをバーツで買って、

３万円しかバーツに替えてないのに、安いのよー！円高だったからかな？バーバリーは

空港で受け取る手続きをして、おつりが結構きた。ルンルンなんて、思ってたんだけど、

ふと、気が付くと、今、何時だか解らない。周りを見渡しても、同じバスの人が

見当たらない・・・！えっつ？もしかして３時過ぎてるの？！！！！

そこからがパニック。免税店フロアを出て時計を探してデパートの中をグルグル回った。

ない！時計がどこにも掛かってない！時計売り場が解らない！

私は、昨夜のタイの青年のガイドがニホンゴハ、ツウジマセンと言っていたのを思い出し、

道行く人の腕を見て、時計をしている人に、恐る恐る話しかけた。

「エクスキューズ　ホワッタイム　イズ　イット　ナウ」

不審げな顔つきをされて、顔の前で手を振り、通り過ぎる人・・・

４人に話しかけてみたが、反応は同じ。最後の一人なんか、私の発音が悪いんだと

思って、思い切って「ホッタイモ、イジクルナ」と、言ってみたが、通じない。

日本語だけじゃないんだ！普通の人に英語も通じない！とにかく西口で待っていれば・・・

ところが、グルグル回っているうちに、完全に方向感覚が無くなって、どっちが西だか

解らない！！！とりあえずデパートから出たら、タクシーが何台か止まっていたので、

そのうちの一台に手を振り、乗り込んだ。とりあえず、ホテルに戻ろう。

「クラシック　プレイス　ホテル　プリーズ」と私が言うと、

運転手がタイ語で何か話しかけてくる。解らない。この人、何を言ってるの？

その後も、運転手は何か話しかけては、私の反応を見る。そして、やっと聞き取れた

言葉！「ドコ？」

「クラッシック　プレイス　ホテル！」

運転手が、やっと何度も頷き「カシックホテル！カシックホテル！」と言って、

車を発進させた。ホッと一安心しつつも、無事ホテルに着くか内心ハラハラしてたら

程なくしてタクシーはホテルの門を潜った。私は料金がわからないので、何種類かの

コインを手の平に乗せ、運転手に見せると、運転手はその中から、１枚のコインを

取り、お釣りを渡してくれた。『あぁ、いい人で良かった』心から、そう思い、ホテルの

自分の部屋に戻り、慌てて外線で○○旅行のタイ支店に電話を掛けた。

案の定、電話に出たのはタイ語の女性。「キャン　ナイ　スピーク　ジャパニーズ」と

試しに言ってみたら、しばらくして明らかに日本人と解る人と電話の相手が代わった。

「すみません。気分が悪くなって、タクシーで帰ってきちゃったんです。ガイドの方が

心配して探して下さってると、申しわけないから、連絡を入れて頂けますか？」

「そうでしたか。じゃ、今ホテルにいらっしゃるんですね。良かった。ご気分は

大丈夫ですか？」

「はい。だいぶ落ち着いてきました。ご迷惑をお掛けしてすみません」

「大丈夫ですよ。まだ、３時前です」

『えー！そうなんだ！そんなに時間が経ってた訳じゃなかったんだ・・・』

残念だったのは、あの大学生とも、スカーフのご夫婦とも、一期一会になってしまった事。

その後の５日間、私は、なるべく現地の人の生の生活を体験できる事をしてみた。

古式マッサージは、お寺で。普通のデパートに入って、テレビのＣＭで現地のモデルが

コマーシャルしている石鹸を買った。日用雑貨を地下で買い、アスピリンをシートで１枚、

何故か、小林製薬のヒエピタがタイ語で書かれた箱を１箱買った。後で日本円に

換算したら、このヒエピタ、700円以上もして、高い買い物だった。

セブンイレブンで、その場で盛ってくれるお弁当を買い、子供が買うような、ヒーロー

物の印刷してあるお菓子を何袋か買い、日本の生茶とそっくりなペットボトルの緑茶を

買ったら、甘かった。バーツが無くなったので、ホテルのフロントで１万円を換金して。

小学校の見学をして、ラジオ体操みたいなのをしているのを見て、ふらふら歩いていたら

間違えて、寺院の裏口に入ってしまって（何たる事か！失敬にも）お坊さんの宿舎に

入り込んでしまった。帰ってから旅行ガイドを見たら、タイではお坊さんに絶対失礼を

してはいけなくて、目を合わせる事も厳禁だったとか・・・

なのに、あの時、擦れ違う赤い衣のお坊さん達は、みんな優しげに笑いかけてくれて

お互いにお辞儀をし合って通り過ぎたんだ。

屋台の買い食いも楽しかった。

１日だけ正装して、ホテルのレストランで海老尽くしのディナーも楽しんだ。

ほんの僅か、残ったバーツは、ホテルを出る時、メモ用紙に『ありがとう』と書いて、

乗せてきた。思えば、私が外に出る時、お掃除の札をドアに下げておくと、

帰った時、いつも部屋のタオルは清潔なものに変えられて、入浴剤は足されて、

ベッドメイクはきちんとしてあり、ミネラルウォーターは補充してあった。

微笑みの国タイ・・・政治暴動が表情を変えさせてしまうけど、いい国であって欲しい。

また、いつか行ってみタイ。