類語・関連語:throw a sprat to catch a mackerel(小魚でサバを釣る),Throw a sprat to catch a whole.(小魚で鯨をとる) 解説:海老も鯛も高級魚だと解釈するとこの言葉の意味が分からない。本来は安価な小エビで高価な鯛をとるという投資対効果の良さを強調した言葉。都合が良すぎるという批判的な意味も感じられる。エビがなぜ海老という字になるのか,なぜ老の字があてられたのか,ちょっと不思議。海は水+毎の形声文字。音符の毎(マイ=カイ)は,くらいの意。広く深く暗いうみの意。老は腰を曲げてつえをつく老人の形の象形文字。年寄の意。鯛は魚+周の形声文字。釣は金+勺の形声文字。音符の勺(シャク)は,物をすくいあげたひしゃくの象形で,すくいあげるの意。魚をつりあげる金属製の釣針の意。