太田典生の「毎朝１話」良い話のおすそ分け

この「通し矢」がいつ頃から始まったかは明確ではないが、すでに室町期には「洛中洛外図」に弓を射る者が描かれており、かなり古い歴史をもっています。特に流行をみるようになったのは１５７０年頃からで、１６０６年（慶長１１年）には津島家臣 浅岡平兵衛が５１本を通して「天下一」を称して、お堂に掛額をしたのを期に矢数を競うようになり、諸藩が名誉をかけて競う風習ができました。江戸時代になると太平の２５０年間におおいに流行し、大衆にもてはやされて寛永１９年（１６１４年）には江戸浅草に競射場として三十三間堂が建つほどになりました。

通し矢とは「的に当たった矢」という意味で、本堂西側の軒下 幅２.５M 高さ５.５M 長さ１２０M を南から北へ射通す競技で種目は４種目あったが、その中でも通し矢の華でもあったのが「大矢数」と呼ばれる暮六つ（午後６時）から２４時間一昼夜に１万本前後の矢を射続ける豪快、壮絶な競技です。
とはいっても、剛弓（想像を超える強い弓でしょうが）であっても竹の弓矢で弾道の高さ５.５Mで１２０Mを飛ばすとなると、立射では不利なため座して射ちました。

記録的には明暦２年（１６５６年）紀州の吉見台右衛門が６３４３本を、次いで寛文２年には尾州の星野勘左衛門が６６６６本を通して「天下一」を名乗ったが、寛文８年（１６６８年）には、紀州 葛西園右衛門が７０７７本を通して「天下一」を奪取しました。これに対して、翌９年５月２日 星野勘左衛門は再度挑戦し総矢１０５４２本中正午までに８０００本を通して葛西の記録を塗り替え「惣一」を手中にし、今だ余力を残しながら「打ち止め」にした。この記録は長らく破られることはなかったが、貞亨３年（１６８６年）４月２７日、紀州の和佐大八郎は弱冠１８歳で総矢１３０５３本中、８１３３本を通し先の勘左衛門の記録を凌駕し通し矢史上不朽の大記録を打ち立てました。
この大八郎の２４時間での総矢１３０５３本は１時間に５４４本、１分に約９本を射つ速さで弓の強さ、技術、そして精神力は想像を絶するものです。