楽天一筋18年、球団左腕最多の56勝

辛島投手は2009年、福岡・飯塚高からドラフト6位で楽天に入団しました。緩急を生かした投球で勝利を積み重ね、 通算56勝（74敗）は球団の左投手で歴代1位の記録です。

2019年に記録したシーズン9勝は、2024年に早川投手が10勝を挙げるまで、球団左腕の最多記録として残っていました。

2022年6月下旬には国内フリーエージェント（FA）権を取得しましたが、行使せずに残留。今季が複数年契約の最終年となっていました。

二人の恩師への感謝

18年間のプロ生活を歩んだ辛島投手には、感謝を寄せる二人の恩師がいます。左投げのきっかけをつくった母方の祖父と、プロの厳しさを教えた星野仙一監督です。

左投げの原点となった祖父の言葉

少年時代は左右の両方で投げていましたが、母方の祖父から 「左で投げろ」と言われ、半ば強制的に左投げ用のグラブを買い与えられました。

飯塚高3年の夏には、強豪の九州国際大付高を破り、学校創立以来初の甲子園出場に導きました。左腕としての原点をつくった祖父は、今夏に亡くなりました。

星野監督から教わったプロの厳しさ

もう一人の恩師は、当時の星野仙一監督です。2012年5月16日の広島戦（マツダスタジアム）に先発した辛島投手は、8回⅓を無失点に抑えました。

試合後、背後から臀部に強烈な蹴りを受け、「痛っ！」と声を上げて振り向くと、そこにいたのは星野監督でした。投げかけられたのは、 「最後まで投げ切れ！」という言葉でした。

辛島投手は「そこそこ投げて、蹴りを食らったのは初めて」と振り返っています。好投した日にも厳しく求められた経験として、記憶に残っています。

故障との闘いとプロフィール

近年は左肩や肘の痛み、背中のヘルニアなどに悩まされ、満身創痍の状態でした。昨季は2試合の登板にとどまり、今季はここまで1軍での登板機会がありませんでした。

身長173センチ、体重72キロ。プロ野球選手としては決して大柄ではありませんが、緩急をつけた独特の投球スタイルで、楽天の18年間に足跡を残しました。

辛島航のプロフィール