ボットクンと愉快な仲間達

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2008.11.04

◆◆稲穂に思う・・雑感。知ってますか？◆◆

(5)

テーマ： ★つ・ぶ・や・き★(578245)

カテゴリ：写真の好きな人・・・

　車を走らせると道路の両側の田んぼには頭を垂れた稲穂がたわわに実っています。まさに収穫の秋、実りの秋そのものの風情です。

　最近でこそ「コシヒカリ」や「ササニシキ」といった日本独特の短粒種（ジャポニカ米）が主流となっているようですが、昭和初期には南アジアで栽培された長粒種（インディカ米）が日本を席巻していたようです。暖かい地域の米は粘りや甘みが少なくサラリとした食感ですが、在来種というのは特に甘みが多かったと言われています。

　日本では品種の命名に一定のルールがあり、農業試験場など国費によって開発された種類には「コシヒカリ」のようにカタカナが使われ、自主流通米のように民間レベルで開発された品種には「あきたこまち」「彩」などのように平仮名や漢字で命名するのがきまりだったようです。

　通常、米の品種改良には２種類の米を交配することにより行われました。開花する前、つまり籾（もみ）の状態の時にハサミで切り取って中にある雄しべを一本ずつ切り捨てていくところから始まります。放っておくと同じ品種による自然交配となってしまうからです。

　雌しべだけになった稲穂には別の品種から取り出した雄しべによって受粉させます。当初、これには大変な時間と労力を要しましたが、稲の雄しべが摂氏43度を超えると死滅してしまい、雌しべはその温度に耐えられるという事が発見されて、現在の「温湯除雄法」が確立されました。適温のお湯をかけると熱に弱い雄しべだけが死んでしまうので一本ずつ切り取る手間が省けると共に自然交配が避けられるというわけです。

　一口に改良と言っても何世代もの改良を経て誕生するわけですから塩害に強い品種、寒さに強いものや逆に暑さに強いもの、茎が短くて台風などで倒れにくい品種、病気に強い品種など日本列島の北と南での開発目的が異なっていたのも頷けます。お米の品種が豊富だということはそれぞれの地域風土が微妙に異なっていることを示しています。

　さて、みなさんは稲の開花の不思議についてご存じでしょうか。七不思議の一つなんですけど、全ての品種に共通しているのが午前９時の開花という現象でしょう。農業試験場などではこの時間に一斉に交配させているんです。素人の僕からみると温暖な地域だと朝の７時頃には開花しそうに思えるのですが開花は全て「絶対９時」・・・不思議ですよね。

　車窓に見える田んぼを見ながらこんな事を考えながら車を走らせていたボットクンです（笑）黄金色の田んぼを見ると、農家の皆さん方の稲作に対するひたむきな愛情と苦労がとても重いものに思えてきます。

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