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そのまんま系

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2006.07.28

ケイはその日、午後4時を過ぎ、車に乗り込む。エンジンをかけると、そのまま国道×号を南へと向かう。途中、国道×××号との交差点を通過すると100メートルほどで架空線に行き当たる。道路脇には「架空線注意」の立て看板が置かれている。無事、架空線を越えることができれば、そこからは架空の世界だ。ようこそ、架空の世界へ。けれど注意が必要なのは本当はここからなのだ。

ケイの友人のカオルは、この線を越えて以来、もどってきていない。携帯もつながらない。最近はカオルについての記憶が途切れがちになっている。誰もカオルが消えてしまったことを不思議に思わない。でも、カオルは確かにいたのだ。なんたって携帯に受信記録だってあるのだから。

じゃーねー　これから行ってきますーヽ(^0^)ノ

ケイの運転するRVは、国道×号を南下している。道路沿いにはホンダクリオだってあるし、宇佐見のGSだってある。表示されているガソリンのリッター価格も上がっていないし、ふだんと変わっていることなんて何もない。ケイはなんだかがっかりする。がっかりする？　気配がしてケイはゆっくりと助手席のほうに顔を向けてみる。声にならない声が出る。シーザーが助手席でまるくなっている。もうずいぶん前にお別れをした愛犬だ。シーザーはいつもみたいに口を半開きにして舌を出し、はあはあと息をしている。

そういうこと？　ケイは前方に視線を戻す。それから決心して恐る恐る助手席に片手を伸ばす。シーザーの毛並みの感触を確かめる。シーザー、それはあの頃のまんまだ。まだやせ細っていなくて、大食漢だった頃。あたたかく、なめらかなシーザー。そういうこと？　それからシーザーのしっぽがゆっくりと左右に揺れるのが視界の片隅に入ってくる。ケイは自分が泣いていることに気づく。

車をそのまま走らせる。ていうか他に私に何ができるというのだろう。もうすぐ橋を渡る。その橋が見えてきて、道路はゆっくりと上り坂になっていく。停まることなんてもうできない。このまま進むしかないのだ。そうして私はこれから誰に会うことになるのだろう。シーザーだってもう手放したくない。ケイは両手でハンドルを握りしめる。そしてゆっくりとアクセルを踏み込んでいく。

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