くれーじーくえいる　ぶろぐ

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2014.12.06

黄昏の青い夜行便

カテゴリ：なんちゃって鉄ヲタの鉄道ワンダーランド

　上野−札幌を結ぶＪＲ北海道／東日本の寝台特急列車 『北斗星』 が、来年３月のダイヤ改正で廃止されることになりました。

＜↑『北斗星』2015年３月廃止へ　ブルートレインの歴史に幕＞
（注：Web上の公開動画のため時間経過等により削除される可能性があります）

　青函トンネルが開業した1988年に運行を開始した北斗星は、個室主体の寝台構成に本格的なフレンチ等を味わえる食堂車やミニロビー・シャワー等のパブリックスペースを備えた豪華列車の先駆け的存在で、全盛期には１日３往復を運行していました。その後、東京と九州方面を結ぶ夜行列車の廃止が相次ぐ中でも根強い人気を誇っていた北海道方面の夜行列車でしたが、編成に使用されている24系客車や牽引用機関車の老朽化が進んだことや、2016年に運行を開始する北海道新幹線の関連工事や試運転が本格化したことで共用区間である青函トンネルでの運行時間の確保が難しくなり、今回の廃止に至ったということです。今後は観光シーズンの臨時列車として運行することが検討されていますが、こちらも来年８月には完全廃止される模様です。
　1958年の『あさかぜ』登場以来、最大で40本が運行され、青いカラーの客車で親しまれた国鉄／ＪＲの寝台列車"ブルートレイン"でしたが、今回の北斗星の廃止により定期運用はすべて終了することになります。

　かつては観光や地方からの就職者の足として一時代を築いた国鉄／ＪＲの寝台列車でしたが、各地で新規開業が相次ぐ新幹線や急成長する航空・高速バス路線との競合に対して価格等で太刀打ちできなくなり、2000年代から急速に廃止が相次いでいます。今後、ＪＲグループが運行する夜行列車はブルートレインの通称を冠さない『トワイライトエクスプレス』『カシオペア』『サンライズエクスプレス（サンライズ瀬戸・出雲）』など10本程度（臨時含む）になりますが、その残る夜行列車も前途は決して洋々とはいえません。トワイライトエクスプレスは北斗星と同様に来年３月で廃止予定、北斗星と同じ路線を走るカシオペアや夜行急行『はまなす』も北海道新幹線開業に伴う架線電圧の変更で従来の電気機関車が使えなくなることから同線開業前に廃止となる可能性が取り沙汰されています。一方、東京と出雲／高松を結ぶサンライズエクスプレスは早朝７時台に東京着という時間帯のおかげか比較的順調のようですが、こちらも現用の285系電車が運転開始から16年経過しており、今後の利用状況如何では車体の老朽化が進めば後継車を新製せず廃止になる可能性が危惧されます。
　旅情よりスピードが重視されがちな昨今の情勢の中では、寝台列車の衰退はある意味仕方ないのかもしれませんが、数える程度ながら寝台列車を利用したことのある管理人としては少々の寂しさは否めませんね。

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