ペケルマンに残されたわずかな時間

テーマ：ヨーロッパサッカーの世界へ(830)

カテゴリ： Calcio uno.世界のサッカーへ

またしてもアルゼンチンは、「死のグループ」に当たってしまった。

　ところがアルゼンチン国内では、イングランド、ナイジェリア、スウェーデンと一緒になった2002年大会ほど騒がれていないというのが実態だ。前回のショックが大き過ぎて、無反応になっているのかと勘繰ってしまうほど、一般の人々は組み合わせの結果を冷静に受け止めている。

　おそらく、国内のサッカーしか見ないファン（これが国民の大半を占める）にとって、コートジボワールとセルビア・モンテネグロという相手はピンと来ないのだろう。この２カ国が予選でどのような戦績を残してきたかは、あまり知られていないのだ。

　仮に知っていたとしても、2002年の教訓を経て、アルゼンチン人たちは「予選の結果なんて本番とは関係ない」と冷め切っているから、落ち着いていられるのかもしれないが。

　その「死のグループ」に挑むホセ・ペケルマン監督も、一見すると落ち着いているように見える。感情を露わにしたり、声を荒げたりは絶対にしない人なので、当然と言われればそうかもしれない。先日、ラジオ番組のインタビューでも「私は選手たちの実力を信じているし、彼らは大舞台でもっとビッグになれる」と話し、チームに対する絶対的な信頼を明らかにしていた。

　しかし、そんなペケルマンにも、やはり「焦り」はある。

　昨年９月、急遽ビエルサの後任として代表監督の役職を引き受けざるを得なかったペケルマンは、仕事をスタートさせた当初から「我々に残された時間は限られている」と主張してきた。

　およそ１年の間に予選を通過させ、半年間でＷ杯のメンバーを決めなければならない状況。これは、過去にユース代表の監督として、十分な準備期間を与えられたことで成果を挙げてきた実績を持つ者にとっては、「異常」以外の何物でもない。

　そこへ来て、監督が予期していなかったことが起きた。来年のＷ杯本番までに予定されているテストマッチが、３月のクロアチア戦だけしかない、というのである。

　「準備期間が少ないなか、チームを仕上げるのに大切なのは試合をこなすこと」と話し、最低でも３試合は消化したいと考えていたペケルマンは、アルゼンチンサッカー協会のグロンドーナ会長の口から「１試合だけ」という現実を聞かされたとき、困惑せざるを得なかった。

　「クラブの都合、選手の都合、我々の都合と、何もかもを織り込んでパーフェクトに事を進めることは不可能だから仕方がない」と割り切ってはいるものの、試合の度にDF陣の組み合わせを変えて試行錯誤中の監督が、１度きりのテストマッチに満足するわけがないのである。

　前回の2002年大会のときは、直前の２月から１カ月に１度の割合で３試合のテストマッチを消化した。今回は、準備期間そのものも、テストマッチの回数も少ないという過酷さ。焦りつつも監督は、目標を高い位置に置いている。

　「当然タイトルをねらいに行く。マラドーナの時代以降、我々はＷ杯で惜しまれてばかりだからね」

　Ｗ杯で敗退するたびに、イングランドやブラジルといったライバル国のメディアが、ミュージカル「エビータ」の名曲「アルゼンチンよ、泣かないで」を流したり、題名を新聞の見出しに使ったりしてきた。

　ペケルマンは、残されたわずかな時間内で、慈悲と皮肉の混ざった他国のメディアによる攻撃を回避できる、最高のチームを作らなければならないのだ。

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