2月10日、 高橋和己特殊鑿製作所製 の高橋さんからお声がけいただき、
三木市金物資料館前で行われた『たたら製鉄』を見学してきました。

『たたら』とは、日本古来の製鉄方法で、日本刀などに使われる、
純度の高い鋼 『玉鋼』 を作る方法です。

炉の中に木炭と砂鉄を入れて鉄を作る方法で、二種類の製法があるのですが、こちらでは砂鉄から「けら」といわれる鉄塊を作る、けら押し法（直接製鉄法） での操業での操業となります。

朝8時半頃、金物神社内の三木市立金物資料館前に行くと、すでに炉に火が入り、大きな炎が上がっていました。

炉は２基、送風口が３個の３本羽口炉と、４つある４本羽口炉です。
これらは、古式鍛錬技術保存会の研究グループ「和鋼製鉄部会」が中心となって、毎年創意工夫を凝らしながら、操業の都度、改良して
いるそうです。

午前9時、いよいよ炉に砂鉄を投入します。

これは砂鉄を、のりで固めて団子状にしたもの、これをその都度計量しながら、
木炭と交互に投入していきます。炉の中の様子を見ながら、この作業を、何度も、何度も繰り返します。
この時の、炉の中の温度は1500度ぐらいだそうです。

そして、ノロ出し

炉の下側側面に作られている、ノロ出し口を開けて、ノロを出します。
鉄の溶解したものに見えますが、これは砂鉄に含まれる不純物と、炉の耐火セメントで作られた土が、反応して出来た物です。
900度から1000度ぐらいあり、ガラス質でした。

午後、いよいよ炉の解体、けら出しです。

何段にも積まれた、炉を順番に解体していきます。（これは、ほんとすごく工夫されて作られています）

真っ赤に焼けたけらを、水で焼き入れ。 取り出された、けらがこれです。 光ってるところ、すごく美しいですね。

投入した砂鉄30kgで、6.6kgのけらが出来ました。