19世紀の有機化学者リービッヒは植物生理学も研究し，

植物の生育は最も不足する栄養分に左右されるため，

最も不足する栄養分を施さない限り他の養分を施しても植物の収量はよくならない，

という最小養分律を提唱した。

 このことをわかりやすく説明したものに

ドベネックの桶がある。

桶の板を各養分または要因とし，

桶の中の水の量をその作物の収量とすると，

その水の量は一番低い桶の板によって決まるというものである。