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2003.10.24

決戦は福岡へ

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「昨日や一昨日みたいな試合を見ると、勝ち負けなんてどうでもよくなるね」

タイガースの2試合連続サヨナラ勝ちで迎えた第5戦。星野監督の、甲子園での最後の采配である。世間一般では、星野監督に有終の美を…という空気が支配的なだけに、ホークスがそれをどう打ち破っていくかが焦点になる試合だったと思う。
先発はタイガース下柳、ホークス斉藤和巳。下柳はもともとホークス出身であり、ファイターズ時代はホークスにカモにされていたが、タイガースに移ってからはイメージがかなり変わってきた。昔の下柳とは違うつもりで戦わないと、ホークスはひねられてしまうかもしれないぞ…という気がしていた。和巳くんについては、いつも通りのピッチングを取り戻せば、そんなに打たれるわけではないだろう。

1回裏、タイガースのキーマン・金本にいきなり一発が出た。凄いなあ、昨日のサヨナラホームランから続いて、これで2打席連続である。完全にシーズン中の金本に戻っている。金本を目覚めさせたのは、やはり第3戦で和田くんから打ったホームランだったのだろう。調子を取り戻すのも、崩すのも、たった一球で事足りてしまうのだ。それが野球の怖さだろうか。
しかし、直後の2回表、バルデスにツーランが飛び出して、あっという間にホークスが逆転。その後、和巳くんは悪いなりに抑えていたが、どこでどう転ぶか分からない危うさがあった。おまけに、ホークス打線はその後、下柳を打ちあぐねている間にすっかり立ち直らせてしまった。徐々に、流れがタイガースへと傾きかけているのを感じる。
そして6回裏、ツーアウトから今岡がセンター前ヒットで出て、赤星がサード内野安打、金本フォアボールであっという間に満塁。ここでバッター桧山を迎えて、ホークスバッテリーはストレートで内角攻め。あまり当たっていないとは言え、桧山は4番である。一発だってある力のあるバッターに対してストレート勝負とは危ないことを…と思っていたら、少し真ん中寄りに入ったストレートをレフト前に運ばれ、逆転された。
なぜフォークを投げさせなかったのだろうか？いざとなると、すぐにストレート勝負させたがるからなぁ、ジョーは…。
好球をしっかりと逃さなかった桧山の集中力もさすが4番、さすが選手会長である（ホークスの各バッター、見習わないといけませんぞ）。

中継ぎ、抑えでは分が悪いと言われいたホークスだが、このシリーズ、篠原と岡本が素晴らしく頑張っている。今日も、しっかりと無失点で抑えた。これは福岡に戻ってからのことを考えると、非常に心強い。特に岡本はパーフェクト。タイガースのバッターとよほど相性がいいのかもしれない。

ホークス打線の方は、タイガースの中継ぎ陣の前に、ランナーは出しても決定打が出なかった。8回表のツーアウト二塁の場面でのウィリアムスvs松中の対決は、ウィリアムスのウイニングショットであるスライダーに全く合わず、あえなく三振。あの場面で、ウィリアムスにスライダーを連投させた矢野。同じような場面であっても、ストレートを連投させる城島との違いがここにあるような気がする。

試合後の星野監督のインタビューは、心なしか星野監督の目が潤んでいるように見え、桧山も「星野監督とともに、優勝の美酒を味わいたい」と言った時に目に涙が浮かんでいるように見えた。
本当に辞めてしまうんだろうか、星野監督は。本当に、これが最後の甲子園なのだろうか…。何だか、信じられない。

福岡ドームから始まった日本シリーズ。福岡ではホークスのいい形が出て2連勝。甲子園に移って、第3戦、第4戦とタイガースがサヨナラ勝ちして迎えた今日の試合。確かに、タイガースは劇的な勝ち方をしてきたが、決してタイガースらしい試合ができていたわけではなかった。流れはずっとホークスにあったように思う。
それを、2つ勝つうちに、少しずつ流れを手繰り寄せて、ようやく今日の試合で本当のタイガースらしい試合ができた。

これで3勝2敗でタイガースが日本一に王手をかけたわけだが、完全に流れがタイガースになったのか、というと、そうでもないような気がする。明日1日置いて、福岡に戻る。地元に帰ればホークスもまた自分たちらしさを取り戻してくるだろう。本当の勝負の時が訪れるのは第6戦になってからかもしれない。
ここでポイントになるのは、やはり和田くんなのだろうなぁ。第6戦で和田くんが先発して勝てば、第7戦は杉内くん先発、そして和田くんを中継ぎ待機させて勝負に出る…。完投した翌日にリリーフ登板なんて日常茶飯事だった大学時代のような活躍を彼が見せれば、相当に面白いことになる。
一方のタイガースは、第6戦は伊良部。ここで負けても、第7戦でまた井川が出てくるだろう。2戦、いい結果が出ていないだけに、最後は目一杯のピッチングをするはずだ。

うーむ、考えれば考えるほど、面白過ぎる。強力な投手力で勝ち残ってきた両チームに相応しい闘いを、最後の最後まで見せて欲しいぞ。

ただ、気になるのは、秀太に激突されて頭を強打し、担架で退場した川崎くんの様子。大したことがなければいいが…。最後の闘いで、ケガ人だけは出て欲しくない。

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