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2005.08.16

もう一度、約束の場所へ

カテゴリ：アルビレックス新潟

いつでも、様々なイメージを鮮やかに残してくれる選手だった。

「横浜ダービー」のライバルのキャプテン。
日本代表不動のボランチ。
日韓戦のループシュート。
フリエ最後の天皇杯。
そして、「俺たちの山口」。

その素さんが、新潟を離れ、横浜FCへレンタル移籍する。
レンタルとはいえ、来季に向けて「完全移籍」のオプションがついている以上、恐らく十中八九、新潟に戻っては来ないだろう。

やはり、素さんが帰るべき場所は、新潟でも、名古屋でも、生まれ故郷の群馬でもなく、あの「三ツ沢」なのだ。

三ツ沢での最後のホームゲームで、フリエのフラッグをピッチの中央に突き立てたあの瞬間から、素さんが三ツ沢に帰ることは運命付けられていたことなのだ、と。

今シーズン、こういう日が近い将来訪れることに対する覚悟は、日を追って強くなっていたのは確かだ。
4月の磐田戦、足の痛みをかばってプレーしている素さんの姿を見て、その思いは確信に近いものになった。
その翌日、ビッグスワンでのサテライトリーグ浦和戦をSさんと一緒に見ていたときにもその話になり、

「もう…来年はないかな」
──うーん…。

と、少々歯切れの悪い会話になってしまったものだった。

だから、決して驚くようなニュースではなかったはずなのだけれど、こんなに早く、こんな形での別れが訪れようとは、正直思ってはいなかった。

でも、嘆くまい。やはり、素さんはピッチに立つべき選手なんだから。その場を、故郷ともいうべき場所で得たことを、喜ぼう。
以前のテレビインタビューで、

と語ったときの、あの少年のような笑顔が、あの約束の場所で見られるのなら、それでいい。

新潟移籍が決まったときの驚きと感動。
「新潟最高！」という言葉。
昨年7月の磐田戦で、慎吾の同点ゴールを引き出したラストパス。
そして、横浜Fマリノス戦のミドルシュート。

素さんの遺産は、勲や青野ら、後輩たちにしっかりと受け継がれているはずだ。
唯一、心残りがあるとすれば、菊地くんとのダブルボランチが見たかった、ということなのだけれど。

明日、素さんの記者会見があるという。
新潟に向けて、どんな言葉を残してくれるのだろうか。

motosan-uni