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アニキが決めた！阪神、起死回生のサヨナラ勝ち

　２点を追う九回だった。敗色濃厚のムードが漂う中、二死から代打・今岡がしぶとく内野安打で出塁。ここから平野の適時三塁打など２連打で同点とした。３番・鳥谷が右前打でつないでなおも一、三塁。金本は「おいしいというよりも、打てなかったらやばいな」と思ったという。だが、驚異的な集中力で石井の球を中前にはじき返し、起死回生のサヨナラ勝ちを決めた。

　２年連続で左ひざを手術。不安を抱えながらの開幕だったが、４月の打点はこれで３０。月間で自己最多だった２００５年５月の２９を上回り「出来過ぎの出来過ぎ」と照れた。これでチームは勝率５割復帰。体の状態については「かなり悪い」と認める鉄人は、５月２日から始まる巨人戦へ向けて「何としても倒したい」と気合を入れ直した。

阪神・今岡

（九回二死から代打で内野安打）「塁に出て（次に）回すことが僕の仕事」

阪神・鳥谷

（九回に右前打）「後ろに（つなごう）と思っていたので、良かった」

阪神・久保

（七回途中２失点）「調子が悪かったので、丁寧に投げることを意識した。（本塁打は）うまく打たれた」

（逆転サヨナラ負けに）「最後はうちのストッパーが打ち崩されて。しょうがないね」

横浜・杉本投手コーチ

（石井に）「一本調子になりすぎた」

横浜・石井

（九回二死から５連打を浴び）「（球場の）雰囲気が…」

奇跡！大逆転！！金本が決めたサヨナラ打
アニキが決めた！　劇的サヨナラ打や！！　阪神は金本知憲外野手（４１）が横浜戦の九回、サヨナラ打を放った。二死から５連打のミラクル猛攻の最後を飾り、自身月間最多打点の「３０」に到達する一打で、三冠王もキープ。真弓虎は４月５割締め。さぁ５月反攻へ、Ｇ倒へ、景気よくいきまひょか！！
４万５７５８人の大観衆が祈った。アニキのバットに懸けた。金本の球足の速いゴロが、飛びつく二塁手の左を抜けた。サヨナラだ！　九回二死走者なしからの奇跡。４１歳のヒーローの姿はすぐ、仲間の手荒い祝福の輪に消えた。

　「あそこは打つしかないんで。気持ちだけです。まさか、最後でこうなると思っていなかったのでうれしい」

　お立ち台に登っても、顔は紅潮したままだった。横浜の投手リレーに八回まで無得点。しかも、負ければ４月負け越しという瀬戸際。九回二死の“徳俵”まで追い込まれてから、代打・今岡の内野安打から平野がタイムリー三塁打。関本の内野安打が失策を誘って同点、鳥谷がつないだ。

　「おいしいというより、打てないとヤバい」と入った打席。昨年４打数無安打に封じられたハマの守護神・石井の速球をとらえた。「走者がいるとかえしてくれる。そういう集中力を持っている。頼りになります」と真弓監督も最敬礼だ。４月７日の広島戦（甲子園）以来、今季２度目のサヨナラ勝ち。主人公はどちらもアニキ。これで４月は３０打点で、プロ１８年目での自己新。浜中（現オリックス）が０３年に残した球団の「４月記録」にも並んだ。三冠王も堂々キープし、月間ＭＶＰもぐいと引き寄せた。個人記録よりチームを重んじるのが金本流のポリシー。それでも常人離れした“記録”は間違いなく春の猛虎を引っ張ってくれた。

　試合前のストレッチは日々、リハビリを二人三脚で行ってきた権田トレーナーと打ち合わせ。今季は「右内転筋のほぐし」の要望が多くなった。昨オフに左ひざを手術し、今年２月には右内転筋が悪化。実戦守備なしに開幕を迎えているだけに、シーズンを乗りきるための細心の注意だ。

　黄金週間の横浜３連戦で５割復帰。あす２日からいよいよ、本拠地で首位・巨人を迎え撃つ。

　「次は甲子園で巨人戦なので、何としても勝ちたいと思います」

　壇上で叫ぶと、無数のメガホンが呼応した。４月の東京ドームでは１試合３連発の奮闘も、２敗１分。今度は勝つ。奇跡を呼ぶ男の大暴れは、これだけで終わらない。

【金本トーク】あそこは打つしかない

－－おいしい場面で打ちましたね

　金本　「おいしいというより、打てなかったらヤバいなという気持ちが先で…。でもあそこまで平野、関本がよくつないでくれました」

　「さっき言い忘れましたけど、鳥谷もつないでくれました」

　－－昨年は石井に無安打でした

　「昨年の成績は、どうもこうも関係ない。あそこは打つしかない。ホント（打った球は）覚えていないんですけどね」

　－－４月は３０打点です

　「チャンスで打てない打席もたくさんあるので、エラそうに言えないですけど」

今岡が平野が関本が！激走トリオ同点演出
夢をつなぐボールが、右中間席フェンス前ではねた。右翼・吉村は追いつかない。目の端で確認して、平野は二塁を蹴る。この間に一走・大和が生還。さらに関本が内野安打で平野を迎え入れて、振り出しに戻す。今季２度目の『平・関』の１・２番コンビが劇的勝利を演出だ。
「『少しでも勝利に貢献したい』という強い気持ちで打席に入った。かえすというより、つなぐ気持ち。強い気持ちが、打球に乗り移りました」

　同じ言葉を３回繰り返した。平野が興奮気味に切り出した。

　九回二死一塁。土壇場で代打・今岡が作ったチャンスを根性で広げた。４番手・石井に２球ファウルで粘ると６球目、低めの直球を全身をブツけるように弾き返した。

　「（監督交代は）切ないけど、どうにもできない問題。僕はとにかく準備をしっかりして、チームの勝利に貢献したい」

　２００２年のプロ入りから、オリックス時代は毎年のように指揮官が代わった。「切ない」と振り返る平野の夢は『監督を胴上げすること』。二塁は藤本ら、中堅は赤星と併用で定位置はないが「毎年が勝負ですから」。そんな二重のモチベーションが、１プレーにかける思いをひたむきにする。

　「形はどうでもよかった。必死、必死。前の打席のことは忘れて、打ちにいきました」

　続いたのは関本だ。石井の直球を二遊間へ。緩い打球ながら全力疾走で内野安打とし、さらに二塁・梶谷の悪送球まで誘い出して二進。この間に三走・平野が生還して、同点とした。２点を追う七回には、二死満塁で二ゴロ。凡打の悪いイメージを即座に振り払った、汚名返上の１打だ。

　「一生懸命やっていれば、結果は出る。がんばります」

　スタンドで鳴りやまない六甲おろしに、平野の声が力強くかぶる。

　昨年『赤・関』、『赤・平』として先陣を務めた。赤星が腰痛で２試合連続スタメン落ちした今、元２番同士のコンビが見事に穴を埋めた。がけっぷちからサヨナラ勝利への突破口を開いたのは、気迫の２本槍だった。

阪神・鳥谷が劇勝演出！５度目猛打ショー
つなぐ－。その一心だった。超満員のスタンドの声援を体いっぱいに浴びて打席に向かった。鳥谷の執念の一振りがサヨナラを呼びこんだ。
「追い込まれていたんで、後ろへと思った。それがよかったと思います」

　九回。同点に追いつきなおも二死二塁。一気に試合を決めたい場面。抑えの石井に２－１とカウントを整えられても動じなかった。内角いっぱいの１２４キロスライダーを思いっきり振り抜くと、打球は鋭いライナーで右前へ。あとは４番に託すだけだった。

　打撃は勢いを増すばかり。第１打席には先発・マストニーから左前打。八回にも３番手・高崎から中前にはじき返す、好調ぶり。今季５度目の猛打賞を記録し、打率は一気に．３３３まで上昇した。

　新３番という称号。それは新生真弓阪神の核の一つ。託された男は春季キャンプでは何度もマンツーマンで直接指導を受けた。『腰で打て』－。耳につくほど聞いたフレーズ。この日も試合前、ティー打撃の最中に指揮官から熱烈指導を仰いだ。だが、日々進化し、あの時とは違う頼もしい姿がそこにあった。

　この日、四回の２打席目にはマストニーから死球をくらった。真弓監督も「当たらなくていいところであたる。攻める方もリズムがつかめなかったね」と４死球と荒れたゲームに苦笑いを浮かべたが、それも勝てたからこそ。

　「最後つなげたのが大きかった。勝ったのが一番ですね」

　何よりチームの勝利を優先する。このスタンスが頼もしい。プロ６年目。クラブハウスに引き上げるその後ろ姿にはチームをけん引する風格が漂ってきた。

２点差も…信じた！抑えた！虎必死リレー
たったひとつの失投さえ許されない状況で、鬼のような形相になった。ウィリアムスが横浜に傾いていた勝負の流れを戻した。

　「ちょっと興奮しすぎてしまったけどね。本当にクボがいい投球をしていたから、これを続けようと思っていたよ」

　２点ビハインドで迎えた八回に江草からバトンを受けた。“ＪＡＫ”もしくは“ＪＡＦ”と、常に勝利の方程式のワンピースを担ってきたからこそ、体は熱くも、頭の中は冷静になれる。

　先頭の梶谷を空振り三振。続く内川に中前打を許したが、村田を“伝家の宝刀”であるスライダーを３球投じて空振り三振。さらにジョンソンの打席で、一走のリードが大きいとみるや、けん制で挟殺。３人で切り抜けた。

　「このチームは粘り強く投げたら、勝てるチームだからね」。新助っ人、メンチが体調不良などの理由で２軍に降格したときは、「早く戻ってきてほしい」と声をかけた兄貴分。弟分で九回を無失点に抑えたアッチソンに白星をプレゼントした。

　上機嫌で車に乗り込んだ虎史上最強のセットアッパーの牙城（がじょう）は、そう簡単に崩れない。

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