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勝てない８月に終止符！メッセ、奪１１Ｋショーで虎再加速３連勝

テーマ：タイガース党(9271)

カテゴリ：阪神2015

勝てない８月に終止符！メッセ、奪１１Ｋショーで虎再加速３連勝

　（セ・リーグ、阪神３－１ＤｅＮＡ、２２回戦、阪神１３勝９敗、２３日、京セラドーム大阪）ありがとうメッセ、謝らんといて！　阪神は中４日で先発したランディ・メッセンジャー投手（３４）がＤｅＮＡ打線から１１三振を奪い、８回１失点。８月初勝利の８勝目を挙げ、チームを同一カード３連勝、リーグ最速６０勝に導いた。２位巨人に喫した３連敗の悪夢もこれで一掃。ナイターで敗れたＧとのゲーム差も２・５に広げ、もう、虎は止まらん！

　３連敗後の３連勝！　悪夢を忘れさせてくれる虎の再進撃に京セラドームは沸きに沸く。その真ん中で、お立ち台のメッセンジャーはぐるり３６０度を見渡すと、立役者ならぬ言葉を発した。

　「スイマセン…。ヒサシブリネ」

　第一声は、日本語での“お詫び”だった。７月２６日のＤｅＮＡ戦（甲子園）で７勝目を挙げて以来、打線の援護にも恵まれず４試合、１カ月も白星から見放されていた。

　同一カード３連敗を喫した１８－２０日の巨人戦（東京Ｄ）では先陣を託されながら、３回１／３を５失点で今季最短ＫＯの１０敗目。「連敗のキッカケを作ってしまった。悔しい気持ちがあった」－。

　強い責任感とともに上がった、今季５度目の中４日のマウンド。最速１５０キロの速球と１１０キロ台のカーブの緩急を駆使し、七回までわずか１安打。打っても２－０の五回二死無走者から必死に走って遊撃内野安打を放ち、３点目のホームを踏むなど投打でハッスルした。８回１０８球、無四球で３安打１失点。８勝目を挙げ、チームを２００８年以来のリーグ６０勝一番乗りへ導いた。

　和田監督は「変なリキみがまったくなかった。ナイスピッチング」と絶賛。決意を秘めた登板ながら、力で無理にねじ伏せにいく最近の姿はなかった。そこには、ある“儀式”が隠されていた。

　東京ドームから京セラドームへ荷物が運び込まれたロッカールームで、球団関係者に告げた。

　「このスパイク、グラブは、おさらばだ。もう使わないよ」

　「前回（巨人戦）のことは、しっかりと切り替えたよ。きれいさっぱり忘れて、マウンドに上がることができた」

　登板前日には自ら道具を磨き、ロッカーを私服にいたるまで整理する繊細さを持つ。そんな男が負の流れを断ち切るべく、身も心も新たなスタートを切っていた。

　四回からは、筒香らを４者連続三振に仕留めるなど１１奪三振。来日６年目で通算８９４奪三振とし、スタンカ（南海など）を抜いて外国人投手歴代３位にも浮上した。

　「うれしいよ。ただ、本当に（名前を）覚えてもらうためには、優勝するチームで投げるということだね」

　見すえるのは、頂点のみ。「失いかけた流れを引き戻せた。きょうの１勝でどんどん乗っていきたい」。貯金は再び今季最多タイ８。広島に敗れた２位巨人とのゲーム差を２・５に広げた。残り３０試合。ピカピカの野球道具とともに、助っ人右腕が輝くＶロードを進む。　（柏村翔）

メッセンジャーについて阪神・中西投手コーチの話
「リキみがなかった。京セラドームの（高い）マウンドの傾斜が合っていた。もう（中４日は）ないかな。これまでは（涼しい）ドームが続いていたから」

★家族も大喜び！！

　メッセンジャーがお立ち台から誇らしげに手を振った。バックネット裏の席で妻・ベネッサさんと４人の子どもたちが「ダディー！！　ダディー！！」と手を振っていたからだ。パパは「ヒーロー（インタビュー）のときは家族が喜んでくれるからね。子どもたちがいつも（お立ち台に）上がることを期待してくれている。きょうはそれができてよかったね」と１カ月ぶりの“晴れ舞台”に満面の笑みだった。

阪神・メッセ、１カ月ぶり８勝目に「スミマセン、ヒサシブリネ」

　（セ・リーグ、阪神３－１ＤｅＮＡ、２２回戦、阪神１３勝９敗、２３日、京セラドーム大阪）阪神のランディ・メッセンジャー投手（３４）が７月２６日のＤｅＮＡ戦（甲子園）以来となる白星で８勝目（１０敗）。四回には三者連続空振り三振に取るなど、今季５試合目となる２桁奪三振（１１三振）をマークし、３安打１失点と上々の内容だった。

　メッセンジャーは立ち上がりからボールが走り、ストレート、カーブ、フォークとあらゆる球種で三振の山を築き、ＤｅＮＡ打線を手球に取った。前回１８日の巨人戦（東京ドーム）では、今季最短四回途中５失点でＫＯ。中４日での登板となったが、中西投手コーチが試合中に「京セラドームのマウンドの傾斜があってる。気持よく投げている」とコメントしたとおり、ご機嫌な投球を見せた。

　久々の勝利にメッセンジャーは日本語で「スミマセン、ヒサシブリネ」とファンにあいさつすると、「孝介さんが幸先良く点も取ってくれたので、チーム全体で勝ち得た勝利だと思います」と、ともにお立ち台に上がった福留に感謝した。先制打を放った福留が「ずっとランディーに申し訳ないことばっかりしている。なんとかして勝ちたいと率先して言っていたんで、なんとか打たないと格好悪いなと頑張りました」と言い、その言葉を通訳から聞いた助っ人は笑顔に。次回登板は本拠地・甲子園の予定。「甲子園で投げるのが最高なので、早く甲子園で投げたい。応援よろしくお願いします」と意気込んだ。

スタンカ抜いた！虎・メッセ、通算８９４奪三振　外国人投手歴代３位

　（セ・リーグ、阪神３－１ＤｅＮＡ、２２回戦、阪神１３勝９敗、２３日、京セラドーム大阪）阪神は中４日で先発したランディ・メッセンジャー投手（３４）がＤｅＮＡ打線から１１三振を奪い、８回１失点。８月初勝利の８勝目を挙げ、チームを同一カード３連勝、リーグ最速６０勝に導いた。

　阪神の貯金８は今季最多タイ。今季の３連勝は１０度目で、最長は６月１６－２８日と８月８－１４日に記録した６連勝

　阪神のリーグ６０勝一番乗りは２００８年（シーズン最終順位は２位）以来７年ぶり通算８度目。過去７度のうち、リーグ優勝は１９６２、８５、０３、０５年の４度（優勝確率は５７・１％）

　メッセンジャーは今季５度目の２桁奪三振。１１奪三振で通算８９４奪三振とし、外国人枠が採用された１９５２年以降ではスタンカ（南海など）の８８７を抜く外国人投手歴代３位に浮上。１位は郭源治（中日）の１４１５

虎・呉昇桓、セ・トップ快走３８Ｓ！助っ人最多Ｓまで「あと３」

　（セ・リーグ、阪神３－１ＤｅＮＡ、２２回戦、阪神１３勝９敗、２３日、京セラドーム大阪）もう“後遺症”はない。淡々と３人で封じて、試合を締めた。阪神・呉昇桓（オ・スンファン）がリーグトップの今季３８セーブ目をマーク。２年連続のタイトル穫りへ、２位・山崎康（ＤｅＮＡ）に６差をつけた。

　「球速に関しては気にしていない。球場によって、スピードガンの出方は違うから」

　最速は１４４キロ止まりながら、仕事はパーフェクト。２点リードの九回にマウンドに立ち、任務を遂行した。先頭の乙坂を１球で投ゴロに仕留めると、山下幸も外角１３３キロのツーシームで二ゴロ。最後の梶谷は直球で詰まらせ、左飛に打ち取った。

　今季、試合前の時点で左打者に被打率・３１０（１１６打数３６安打）と苦戦していたが、この日は、別人。外角にツーシーム、フォークを集めて、左３人を翻弄した。自身の昨年のセーブ数（３９）にリーチをかけ、２００８年にクルーン（当時巨人）が刻んだ助っ人最多のシーズン４１セーブは射程圏内だ。

　「３連敗しても３連勝しても雰囲気はいい形でプレーできている。１試合、１試合の雰囲気を変えれば、１年間通すと苦しい。常に同じ雰囲気でやるのが大事なんだ」

　１８日からの巨人戦（東京Ｄ）で３連敗した。自身も２０日に同点の九回無死満塁で緊急リリーフし、サヨナラ打を食らった。今カード初戦の２３日はセーブを挙げたものの、被弾。引きずっているのか…。そんな一抹の不安をかき消した。目の前の一戦に全力を注ぐため、常に心をリセットし続けることができる。それが、韓流守護神の強みだ。

　「アサッテハ、タイフウ！！」

　次の戦いに向け、冗談交じりな日本語を口にし、帰りのタクシーに乗り込んだ。ペナントレースが佳境に突入したいま、輝きは増している。

呉昇桓の巨人戦サヨナラ負けＶＴＲ
　８月２０日の東京ドーム、先発の藤浪が好投したが、１－１の九回に無死満塁のピンチを招き、呉昇桓がスクランブル登板。片岡を一飛に斬ったが、続く坂本に左中間に弾き返された。今季２度目のサヨナラ打を浴び、チームも痛恨の同一カード３連敗。「準備はしっかり出来ていた。残念です」と責任を背負い込んだ。

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