知らない道を走ってみたい（新館）

スタート前。３年ぶりの出場だが、つい最近この場所にいたような気がする。抽選大会で２年前は都合で申し込めず、昨年は１０回目の申し込みで初めて落選したのだった。 

今年の初めごろからなんとなく腰が痛い。ウルトラマラソンの前は特にそうだ。5月に「橘湾岸マラニック」と「えびす・だいこく」の二つのウルトラマラソンを走る前は腰痛だったが、５０ｋｍくらい走ると腰痛は消えるのは分かっている。それが、医者で腰痛体操を教えてもらってから不思議なほど腰痛がなくなった。ただ、代わりに愛犬のラムが腰痛になった。いつも窓を開けるときにぴょんぴょん飛んで外を見たがるのだが、いつものように飛んだ\でいたとき急にうずくまって痙攣していた。好物のスペアリブを見せても動けなかった。翌日頃から少し良くなったようだが、ソファに飛び乗ることさえできず、上がりたいときは目配せしてくる。歩くのは普通だが、ジャンプができない。どうも自分の腰痛を身代わりになってくれたような気がした。「ワンコの恩返し」だろうか？ラムのためにも自己ベストの更新をしたいと思った。

１００ｋｍのベストタイムは8年前の第12回大会の１１：３５：５５である。つまり、１キロ７分が自己ベスト更新の目安となる。６１．５ｋｍのエイドステーション「カヌー館」(上の写真）では１５分の余裕があった。残り４０ｋｍを７分半くらいで行けば自己ベストの可能性が十分だった。エイドステーションを出てからも好調は続いた。１００ｋｍの部である青いゼッケンのランナーが面白いように追越せた。一般の部のゼッケンナンバーはだいたい年齢順なので、自分の子供くらいの年齢の1000番台がバテ始めていた。

自己ベスト更新のためにはどんな方法も試したい。１）吐く息を吸う量より少なくして、腸内にガスを貯め推進力にする。２）道を行く蛇がいればその背中に乗っていく。３）どんぐりが落ちていればその上に乗っかって進む。１００ｋｍ走っていると、いろいろくだらないことを考えてしまう。１）は実際に試しているランナーがいた。中には女性のランナーもいた。２）は実際には大きな青いミミズはいたが、干からびた蛇しかいなかった。３）は間違えて小石など踏むと危ないのであまり実用的ではない。

８０ｋｍで前を行く走友会の会長Ｏさんが頭に水をかぶっているところで追いついた。泉南からずっと車を運転してくれた。そしてエイドでビールを飲むたびに置いていくのだが、しばらくすると追いつかれ、またビールがあるエイドで突き放すという具合だった。

異変は９０ｋｍ過ぎだった。体の力が抜けて、頭もウルトラマラソンの3日目のようにふらふらしてきた。原因は給水の冷たい水だった。腹の調子が悪くなり、後半は梅干くらいしか食べなかったことだった。この後９５ｋｍ付近のエイドまで給食はないはずだった。そこに女の子が一人で立っている私設エイドがあり、アメをもらった。これまで歩いたのは最初の沈下橋の後の登り坂を２００歩だけだった。いつもは９５ｋｍを過ぎて元気が出てくるのだが、最後の９９ｋｍのかがり火の燃えている坂は歩いてしまった。次々に抜かれる。自己ベストの時間はとうに過ぎていたが、１２時間切りは最後の１ｋｍを１５分くらいでも間に合う。

グランドに入っても、抜かれ続けた。ゴールテープを切るときは写真撮影があるので追い抜かないのがマナーだが手前で待機しているところを追い抜くランナーがいた。今回はコップをゴミ箱以外に捨てるランナーが少なかったが、最高の写真スポットで大勢が応援している半家の沈下橋の上で紙コップを捨てる信じられないランナーがいた。あまり腹が立つのでゼッケンを公表しようかと思ったほどだった。し●●●●●●●県の２●●●ランナーとだけ書いておこう。

これまでゴールの際は完走した回数だけ指を広げていたのだが１０回目は両手を挙げた普通のゴールになってしまった。ゴールタイムは11時間56分55秒だった。春にアップダウンのきつい「えびす・だいこく」で出したタイムにも及ばなかった。９０ｋｍ過ぎに１キロ８分を超えていたのが響いた。速報タイムであと１０分速ければ年代別のベストテンに入れた。１キロ当りあと８秒縮めていれば、エイドであと４秒ずつ縮めていればと後悔が残った。来年はどうするか、まだ考えられないが５０代の自分に勝てないことはないという思いは持てたのが収穫だった。