知らない道を走ってみたい（新館）

四万十川ウルトラマラソンはこれまで100kmの部を10回、60kmの部を5回完走しているが、今回は不安だった。1か月前のニセコマラソンフェスティバル10㎞の部でゴール後、1月に骨折した左ひざとは逆の右足が痛くなり、歩くことができず、その後、道の駅、ホテルから関西空港を出るまで車いすの世話になったからだ。今回はスタート時間が30分繰り上がったがゴールは17時半のままだったので、制限時間が10時間に緩められた。これまで制限時間はあまり気にしていなかったがキロ10分で走れば良いのはありがたかった。

収容バスは1号車から3号車まであり、1号車はまだ3人しか乗っていなかった。昼前だった。バスの窓は解放されていて冷たい風が吹き込んでくるので、走る格好のままでは寒かった。スポーツドリンクとタオルの引換券をもらった。バスが出発したのは関門タイムの14:00を過ぎて席がほぼ埋まってからだった。それでもバスに乗らずに先に進むランナーが次々に現れる。ゴールまで残りフルマラソンの距離を5時間半で走れるとはとても思えない。なぜみんなあきらめないのだろうと思いながらバスがカヌー館に立ち寄り、100ｋｍのランナーがカヌー館で着替えを取りに降りて行ったときに初めて気が付いた。みんな大エイドのカヌー館に家族や応援の人がいたり、昼食代わりにいろいろな食べ物をとることができるから、走っているのだった。

制限時間が1時間以上あったのだから、次の20km計測地点と、その先のカヌー館（21.5ｋｍ）まで5km歩くべきだったと。カヌー館からゴールまではバスでも長い時間がかかった。100kmはこんなに遠かったのだと実感した。リタイアするにもいろいろ考えないといけないことが多いなと反省した。そして、来年は記念の第30回大会である。走らねば。