つ・ぶ・や・き

　コンクリートは石灰岩の粉末、粘土、、砂、砂利などを混合し、水で練った物です。水を加える事によって、石灰岩と粘土が硬化して全体が固まります。コンクリートの起源は古代ギリシャ、ローマの時代に遡ります。石組で作られた水道橋などの接着剤として使われました。もっとも、この頃のものは火山灰と石灰を混ぜた簡易セメントだったようです。日本でも最初はレンガ建築の接着剤として使われましたが、コンクリートを主体とした建築物が作られるようになるには、鉄筋コンクリートの技術の確立
が必要でした。コンクリートは硬く丈夫なものの代名詞となるくらいですが、押しつぶす力には強いが、引っ張る力には決定的に弱いという欠点があったのです。この引っ張り力を受け持ってくれる第二の材料として鉄筋が使われます。鉄筋はコンクリートの塊の中に適切に配置することで、コンクリートの苦手とする引っ張りがかかったときに力を受け止めて全体の強度を向上させます。鉄とコンクリートの組み合わせが選ばれたのは、熱によって体積が変化する割合がほぼ等しく、年間の温度変化でも一体化が破壊されないことや、コンクリートのアルカリ性が鉄筋の錆びを防いでくれるということもありました。
　昔はコンクリートは50年間硬化し続けると言われましたが、今ではいくつかの問題点があって、50年～100年使える建物を作るためには、それなりの工夫が必要であることが言われています。コンクリートは、ひびが入るという欠点があり、ひび割れないコンクリートを作る事ができたら、ノーベル賞ものと言われた事があるくらいです。多かれ少なかれ必ずひび割れるのでひびの出る場所をコントロールしたりして対策しています。コンクリート内部のアルカリ性が保たれなくなる中性化という問題もあります。これは表面の保護や、中に混ぜる砂の材質などで対策しているようです。
　最近では、水に浮くコンクリートや、しなやかに曲がるコンクリートなど、日進月歩で新しいものが開発されています。私たちの生活を豊かにしてくれる土木であり、コンクリートですが、ちょっと危惧してしまうのは、不要になった巨大なダムや地中深く打ち込まれた建物の基礎杭などは、完全に撤去できるのか、できてもあれだけの量をどうやって処分するのかということです。物を作る時には、壊す時のことも考えるのはもはや常識であると思います。

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