つ・ぶ・や・き

　今日は、日本人になじみが深い高級布地素材の絹について書いてみます。
　絹の原料はカイコの繭の繊維をほぐした物です。絹は最新の化学繊維でもまねできない大変優れた特徴を持っています。

　1.上品な光沢がある
　　　独特の光沢があり、織物に仕立てたときには、あらゆる繊維素材の中
　　　で抜きん出た美しさを持っています。
　2.肌触りが良い
　　　肌と同じくタンパク質でできていますから肌に優しい素材です。
　　　化学繊維だとかぶれてしまうような肌の弱い人でも絹なら大丈夫と言
　　　う人もいます。

　　　シルクの繊維は断面が三角形になっており、布地にした時に適度な隙
　　　間ができるため、湿気を吸収してくれますし、通気性に優れています。
　4.静電気が起き難い
　　　生体素材ですから、ナイロンやポリエステルのようなプラスチックに
　　　近い素材に比べて帯電しにくいです。
　5.繊維の引っ張り強度が高い。
　　　羊毛や綿の繊維に比べて強度が高く、丈夫です。
　6.紫外線を通しにくい
　　　元が繭ですから内部のさなぎを守るため紫外線をブロックする性質を
　　　持っています。

このように非常に優れた特徴を多く持つ絹が世界で珍重されたのは当然で、シルクロードの大変な旅をしてまでも欲しがる人がたくさんいて、高価で取引されました。当然日本でもこんな素晴らしいものをほっておくはずがありません。養蚕が始まったのは4500年位前の中国と言われていますが、日本へは2000年位前に伝わったようです。なんと邪馬台国・卑弥呼の時代ですから永い歴史があることに驚かされます。平安の雅な十二単も絹があればこそですし、化学繊維のなかった昔は養蚕は農家の貴重な収入源ともなり、稲作のできない山間部では欠かせない産業となったのです。

　カイコは桑の葉しか食べません。これはコアラがユーカリの葉しか食べないのと一緒で、桑の葉にある種の毒素があり、カイコはそれに対して解毒能力を持っているかららしいです。このことでカイコは桑の葉を独占できるわけです。まだ野生だったころの生き残り戦術の名残でしょう。最近では、遺伝子組み換え技術などを駆使し、桑以外のものを食べる蚕を開発する試みや、カイコが食べてくれる人工の餌なども研究されています。今まではカイコを飼うには桑畑が必要でしたからどこでも飼育できるというものではありませんでしたが、人工の餌が実用化されればどこでも飼育でき、桑の葉を収穫する手間もいらなくなります。素晴らしい素材である絹がますます世界中で使われるようになるといいですね。

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