つ・ぶ・や・き

　今日は、鉛筆記念日です。１８８６年、眞崎仁六という人が、東京の新宿（現在の新宿区内籐町）に眞崎鉛筆製造所という工場を創立した日なのだそうです。これが後に三菱鉛筆となります。鉛筆が普及するまでは日本では筆やロウ石を細く削った石筆が使われていました。ちなみに三菱鉛筆は旧財閥系の三菱グループとは何のかかわりもないそうです。

　鉛筆の芯の硬さの表示であるＢやＨですが、なぜこの文字が使われているかご存知ですか。
「Ｂ」はブラック(Black)、「Ｈ」はハード(Hard)のかしら文字、「Ｆ」はファーム(Firm)のかしら文字で「ひきしまった」を意味しているそうです。「Ｆ」は「Ｂ］と「Ｈ」の中間の硬さということなのですが、じゃあ「ＨＢ」はどうなるんだとだれもが思いますよね。「ＨＢ」は「Ｆ」よりも柔らかいのだそうです。さらに、「Ｈ」は「９Ｈ」まで、「Ｂ」は「６Ｂ」までありますので、全部で17種類の硬さがあるということになります。つまり、硬い順に「９Ｈ」「８Ｈ」…「２Ｈ］「Ｈ」「Ｆ」「ＨＢ」「Ｂ」「２Ｂ」…「５Ｂ」「６Ｂ」ということですね。
　鉛筆になぜ「鉛」の文字が使われているかと言うと、古代ギリシャやローマで細く形作った鉛の棒を筆記具にしていたことからきているそうです。一説によれば徳川家康や伊達政宗も外国から入ってきた鉛筆を使っていたのだとか。
　最近ちょっと影の薄い鉛筆ですが、個人的には、カチッとしたシャープペンより３Ｂくらいの濃く柔らかい鉛筆でアイデアをメモしたり図を書いたりするのが好きです。気のせいでしょうがその方が柔軟な発想ができるように思います。プラスチックでなく木でできているのもいいですね。あまり売れないと鉛筆が絶滅してしまいそうで心配です。

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