つ・ぶ・や・き

　今日は、電波の日です。1950年(昭和25)年に電波三法(電波法・放送法・電波監理委員会設置法)が施行され、電波が一般に開放された日なのだそうです。
　電波って普段お世話にはなっていますが、目に見えないので何者なのか良く解りませんね。電波は電磁波の一種です。電磁波とは「直交する電界と磁界の相互作用によって伝播する電気の波の総称」です。難しいですね。概ね電気と磁気でできる波だと覚えておけばよいでしょう。意外なことに光、電波、X線、γ線はすべて電磁波であり、これらの電磁波の波長や周波数、性質などから勝手に人間が光とか電波とか呼び分けているに過ぎません。
　一番周波数が低いのは電波で、ラジオやテレビでおなじみですが、電波にも長波、中波、短波、超短波、マイクロ波、ミリ波など色々な種類があり、それぞれ適材適所で利用されています。
　次に周波数が低いのは赤外線です。次いで可視光線、紫外線と続きます。
　次がX線やγ線でこのあたりになると放射線になってきます。
　私たちが普段光と呼んでいる可視光線と、なじみのある赤外線、紫外線は、幅広い電磁波の帯域のうち、電波と放射線の間に挟まれたごく狭い領域なのです。しかし周波数が変わるだけで電波から光、放射線まで変化する電磁波とは不思議なものですね。
　普段、電波を一番意識するのはテレビやラジオです。特にテレビは最近の都市部の電波状況の悪さからゴーストなどで画質が落ちて困ります。ケーブルテレビの方やすでに地上デジタルを導入している方は関係ないですが。アナログ時代のテレビはVHF帯と呼ばれる電波を利用していてFM電波でした。地上デジタルはUHF帯を利用しています。
　ラジオでいうAMとFMって何が違うのでしょうか。電波の周波数も違っていますが一番の違いは音声信号の乗せ方です。
　AMは振幅変調（Amplitudemodulation）の略で、電波の波の高さの変化で音声信号を乗せる方式です。音質は劣るが遠くまで届く特性があります。

　テレビはもちろんですが、個人的にはラジオのAMの深夜放送やFMの音楽番組などが思いいれが深いですね。毎夜「ラジカセ」にかじりついてエアチェックしたり、DJの語りに耳をかたむけたものです。懐かしい思い出です。

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