つ・ぶ・や・き

　今日は、砂漠化および干ばつと闘う世界デーです。1994年(平成6年)の国連総会で制定されました。
砂漠化は単に水資源の枯渇やと地球温暖化が原因で起こっているのではありません。事実、アフリカ大陸北部に位置するエジプトでは、5000年前は緑に溢れた都市だったと言われています。だからこそ科学技術に頼れない時代でも高度な文明を育めたわけですが、今ではエジプト文明は砂漠の中の文明という認識が一般的です。エジプトはナイル河の恵みによって砂漠化が進む中でも文明を維持していけましたが、砂漠化がエジプト文明に大きな影響を与えた事は否定できません。この時代はまだ化石燃料はほとんど使われていませんし、環境に影響を与えるほどの人口もいなかったでしょうから長期的気候変動が原因と思われます。大気の層は、地球の周囲に薄いヴェールを一枚まとったような物です。地球の半径6,400kmに対して大気層は約10km、地球が直径1mだとしたら大気層はわずか1.6mmでしかないのです。ほんの少しの要因で気候が激しく変動するのも無理はありません。もちろん、地球温暖化の影響も深刻ですし、年々増える食肉用の草食動物の食料、発展途上国での燃料にするための木々の伐採、農地の過剰な開墾など自然的なもの、人為的なものなど複雑な要因で砂漠化が起こっています。植林による砂漠化対策も世界的に行われていますが、対処療法であって、完治のための対策にはなっていないという声もあります。原因を取り除かない限り砂漠化は止まらないと。しかし、複合的要因で起こっているだけに抜本的対策は難しそうです。
　今、砂漠化が最も深刻なのは、アフリカ大陸の北部、アジア中部、そして南米アマゾン河流域です。
これらの地域はこのままだと今世紀中に砂漠化してしまうかもしれません。ある試算によれば、あと2000年足らずで全地球が砂漠になるという話もあります。一年で九州と四国を合わせたくらいの面積が毎年砂漠化しているのです。しかし、一方でサハラ砂漠を吹き抜ける熱い風「シロッコ」がヨーロッパの気温を上げ、緯度が高い割には温暖な気候となっているのも事実です。科学万能と言われ、月に降り立つほどの科学力があっても、複雑な自然の連携によって生み出される環境の変化を、まだまだ人類は制御しきれません。ですが、せめて、人為的な砂漠化の要因は抑えていくことが知恵を持つ生物である人類の最低限の義務だと言えるでしょう。

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