つ・ぶ・や・き

　今日は、奇跡の人の日です。ヘレン・ケラーのことを知らない人はいません。いったいどんな才能と努力をもってすれば、あんな障害に打ち勝ってあのような立派な仕事ができるのか、凡人の私にはまったく理解できません。ヘレン・ケラーについては、世にたくさんの伝記や小説が出ていますから、ここではあえて書きませんが、彼女の偉大さは何百年たっても色あせる事はなく、語り継がれていくでしょう。
　へレン・ケラーがここまで偉大な仕事を成し得た原点は、家庭教師アニー・サリバンとの出会いにあります。このアニー・サリバンという人も並たいていの人ではありません。
　貧しいアイルランド移民の子として生まれたサリバンは、幼い時の病気がもとで目がほとんど見えず、10代になるまでは読み書きもできませんでした。9歳の時には親を亡くし、結核に冒された弟とともに救貧院に収容されました。けして良好な環境とはいえない生活の中で、残された唯一の家族の弟も亡くし、救貧院のアルコール中毒者・孤児・高齢者・精神異常者など、社会から忌避された人々の中で５年間すごしました。そんなサリバンを救ったのは寮母ホプキンズの深い愛情と教育でした。闇の中で途絶えかかっていたサリバンの人格は学問の力とホプキンスへの尊敬によって再生されたのです。その後、彼女は慈善委員会の推薦により全米でも有名な盲学校パーキンスに入学しました。16歳の時には眼の手術を受け、視力はかなり回復し、主席で学校を卒業しました。そして彼女はヘレン・ケラーの元へ家庭教師となるべく旅立ったのです。
　三重苦のヘレンを闇から救い出すことができたのもこの過酷な生い立ちの中で出会った一人の指導者からもらった「再生された自分」、そして勇気と愛あればこそでした。以後のサリバンとヘレンの物語はご存知の通りです。
　ホプキンスからサリバンへ、そしてヘレンへと受け継がれていった人の「精神」というものは時に素晴らしい力を生み出します。どんなに情報伝達の手法や教育理論が磨かれてもとうてい到達できない人と人との間に生まれる何かがそこにあります。
　世の中の人の大部分は間違って覚えていると思うのですが、実は「奇跡の人」という呼称はヘレン・ケラーに与えられたものではありません。ヘレンを闇から救い、生涯へレンに付き添って彼女の偉大な人生を支えたアニー・サリバンに与えられたものなのです。

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