2004.12.15
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ずりずりずり…
土の道路に、二本の轍。
引きずられいく、翠さんの下駄の跡だ。
（これって任意同行のはずなのにまるで護送じゃねえの）
さすが、恐れられている真撰組。
「すいません、自分で歩くんで、離してもらえないですかねえ」
着物の襟首をつかまれている翠さんは、ひきずっている張本人――土方副長を仰ぐ。
「駄目だ」
つれない。
「というか、実は天人じゃないんで…この扱いはちょっと」
ふと隣を見れば、困惑した顔の山崎。
同じ苗字のよしみで、にっこり笑ってみる。（実際は「にへら」と。）
すると山崎は、驚いて目を大きく開いた。
「ついた」
副長が短く告げた。
首を動かせば、目に入るは『真撰組屯所』の看板――
「屯所！！！」
翠さんは目を輝かせた。
（連行されるからもしかしてと思ったけど！！）
「あァ、今からとり調べさせてもらう。本当に密入国者じゃねえのか、な」
そう言って副長は、翠さんを立たせた。
「入れ」
なんか冷たい…。
が、屯所に入れる喜びの方が強い。
（例え犯罪者となろうとも！！）
いや、いいのかよ。
通されたのは狭い和室だった。
ここが取調室らしい。
総悟や局長がいないかと期待したが、どうも見回りに出てるらしい。
（ちい！ でも、総悟に先に会ったら井上に殺されるな…つうか、そういや井上は！？）
いつも一緒に飛んでいた井上さんのことをようやく思い出す。
（まさか……いや、有り得るな）
「取調べを始める」
声がして、襖が開いた。
副長自ら――という訳にはいかないらしい。見知らぬ隊士だった。
しかし、その後ろに、ついているのは副長である。隊士の話も聞かず、翠さんは彼に見入っていた。
黒く短く跳ねた髪…一文字に結ばれた唇に、銜え煙草。
かっちりと隊長服を着込み、腕を組んでいる。
そして、漫画で読んだとおり――瞳孔が開いてるのではないかと勘繰りたくなるような、鋭い目つき。
……きゅーん。
翠さんはときめきを隠せず、うつむいた。
（やっべ。まじで副長だ！副長だー！！）
何を今更。
「えー、じゃあ聞きますが」と、隊士が始める。「貴方は天人なんですか？」
核心的な質問に、それでも翠さんはうつむいている。
「……天人、と」
隊士が取り調べ帳に書き加える。
「じゃあ次に、ちゃんとビザは……」
「は？ ああビザ…持ってない（だって必要ないし）」
隊士はふむふむ頷く。
「密入国、と」
翠さん、話も聞かず、副長を見る。
副長、じっと見つめ返す。
翠さんときめく。
副長、ふうと息を吐く。
翠さん、更にときめく。
副長、面倒そうに口を開く。
「入国管理局にしょっぴいてけ」
翠さん、更にときめ…かない。
「ええ！？ 知らぬ間に何故！！ 人の話聞いてました！！？？」
無茶な言い分である。
「聞いてねえのはそっちだろうが」
「いや、私は副長を見てただけ…て何言わせてるんですかーやだもう！」
「ああ！？ てめえで勝手に言ったんだろうがァ！」
的確な突っ込みである。
「じゃあ密入国の天人ではない、と？」
見かねた隊士が取り持つ。翠さんは威張った。
「あたぼうよ！ 生まれも育ちも生粋の日本人！」
「空から降ってきといてか」
副長が煙を吐く。
「いや、そんな人たくさんいるでしょう？」
銀魂だし…
「たくさんいてたまるか！ お前日本人を何だと思ってんだ」
「えー？ もうしょうがないなあ…どうやったら証明になります？ 生まれは西国で、名前は山崎 翠と申しますが」
しょうがねえのはお前だ、という顔の副長が、ぴたりと止まる。
「山崎翠…？」
「ええはい。どうか？」
こっちの山崎と同じ苗字だからか…と思っていると。
隊士がのんびり言った。
「そういや今日、そんな名前の会計方の人が来るっていってましたねえ」
……はい？
思わず副長を見やれば、彼は物凄ッく嫌そうな顔をした。
★★★
とある茶屋。
それでも動く舌。
伏せ字伏せ字伏せ字の嵐。
客たちの白い目も気にしない。
「でさ～、その時○○○が○○したらしくって」
「あ～、よくありますいぜぃ、そういうこと。×××も入ったりして……」
「俺もな～……」
すっかりうちとけた感じの井上さん、沖田さん、局長であった。
まったりゆったり……。
青い空でも見上げながら……。
「あれまぁ、あんたらこんな所で何してくさるの」
手に持っているのは大量のあんこの入ったうつわ。
あっちこっちはねた銀の髪。
「あ―――――――――――――――！！ 銀魂に主人公はってる銀さんじゃないの！！」
一時、間。
銀さんは井上さんを凝視しながら言った。
「真っ昼間から……やるなぁ」
……あ～あ。
こうして、銀さんも加えての伏せ字談義が始まろうとした時だった。
「銀さん！ あんた、またそんな大量のあんこ買ってからに！！」
黒縁メガネの黒頭。
「……」
咄嗟に名前が出てこない井上さん。
とりあえず、観察。
と、目があった。
「新しい隊長さんですか」
……確かに。
井上さんが着ているものは真選組の隊服。
しかも、沖田さんや局長と同じ隊長服ではあるが……。
皆の視線がつきささる。
井上さんはためらわなかった。
「うん」
大きく頷く。
「ふ～ん」
とは、銀さんと沖田さんの言葉。
局長は少し上を向き、考えたようだが、「ふ～ん」と同じく呟いた。
「そうなんだぁ……」
誰も何も言わない。
にっちゃにっちゃとは銀さんがあんこをかき回す音だけが目立つ。
黒頭の目がかあっと見開いた。
「って、知らんのかぁぁぁぁ……いっ！！」
この世界にきて……初めての……つっこみであった。
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2020.01.18 18:25:08
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