2004.12.16
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「副長、副長!!」
騒がしい足音が、廊下のほうから響いてきた。
(はれ、あの声は……)
「取調べ中だぞ、何だ山崎!」
副長が襖を開けて怒鳴る。
(まだ取り調べてる気なんだ…てかどうした退くん!!)
「はっ、すいません! でも、局長からお電話です」
「何だと? …貸せ」
恐縮そうに入ってきた山崎は、電話の子機を渡す。
携帯電話もある世界なのだから、別段不思議ではない。
副長は受け取ると、廊下に出て話し始めた。
入れ替わるように、山崎が室に入ってくる。
「進んでますか？ 取調べ」
メモ係の隊士に尋ねる。
「進んでますよ。素性も判ったし」
「え？ 素性って…結局、天人だったんですか」
「いえ、どうも地球人らしい」
隊士は、ねぇ？ と翠さんを見た。
どうも、翠さんが天人だろうが地球人だろうが大して興味はない様子だ。
「というか、今日来る予定だった新しい会計方の人らしいです」
さらっと言う。
山崎、沈黙。
「……えぇ――――!!??」
「やかましい山崎黙れ! あぁ近藤さん、もう一度言ってくれ…」
副長が襖を開けてまた閉めても、山崎の口は開きっぱなしだ。
翠さんをまじまじと見る。
てへっ、と笑い返してみた。
「貴方が新しい会計方…」
「えぇ…はい…まぁ(私も初耳だけどさ)」
「じゃあ、名前…」
にっこり。
「山崎翠と申します」
当然ながら、この問いには自信満々だ。
山崎の顔が青くなる。
「じゃ、じゃあ俺ら、物凄い誤認逮捕を!!」
まだ逮捕はされてないが。
「すすすすすすいませんッ! あの、俺、監察方の山崎退って言いますッ、どうも、勘違いしちゃって、あの」
問答無用で乙女を引きずって連れ込んだのが、よほど気にかかったらしい。
翠さんは余裕を見せて微笑む。
「いやー、いいっすよ、どうせここに来る予定だったし。
つーか山崎さん……私ら名前似てますよね!!」
(山崎にあったら言いたかったさ! いえい)
唐突な話題転換に、山崎はぽけっとしながら、
「え？ あぁ、そういや…そうですね、山崎退と山崎翠…」
「まるで兄弟のようですな」
メモ隊士が評価する。
うんうん、翠さんは便乗して頷き、
「似た名前のよしみで、これから宜しく～♪」
さっ、と手を出すと、山崎は少し微笑んで握手を――
「山崎ィ!!」
すぱん!
――握手をしようとした寸前で、襖が開いた。
眉間にしわを寄せた副長が、仁王立ち。
まさしく鬼の副長★
「どっちのですかー!」
翠さん、要らぬちゃちゃを入れる。
それをぎっと睨み(ときめく翠さん)、山崎の方を向く。
「今日新しく入って来るつってた隊長、何て女だった」
(隊長？ 新しく入る女？ …まさか)
「えーと…会計方が山崎翠さん、隊長は…井上友香さんでしたっけ？」
(やっぱり―――!! つうかアイツ、隊長かよ!!)
翠さんは、ひとり百面相をしている。
「でもそれがどうか…」
「……町で遭遇したらしい」
そう息を吐くと、土方は子機に向かって言った。
「あァ近藤さん、井上友香だとよ。合ってるか？」
★★★
「おう、悪いなトシ。…どうもその当人らしい」
一応、返事はしたものの、気になった局長は、こっそり茶屋の電話を借りて訊いていた。
腐っても局長である。
「真選組って女でも入れたんですね～」
「新八です」
「どっちでも同じでさぁ」
「ははは、そうっすよねぇ、沖田さん」
「大分違います」
「つっこみが一台あると会話にメリハリが出ていいわよね～」
「台って僕は機械ですか」
「つっこみマッシーン」
「もっと使えるもんになってくれりゃあ、いいんだがな。あんこ発射機とか」
「バズーカ製造機とか」
相変わらず、まったりゆったり茶をすすりながら会話を楽しんでいる４人。
先ほどの伏せ字会話より、幾分、普通の会話らしい。
「あ～、君は新しい隊長……の」
局長が頭をぼりぼり掻きながら戻ってきた。
「すいませーん、あんこ追加！！」
「わしも食いたいっす～」
「食えばいいじゃないですか」
「金が」
「ああ、金なら全部近藤さん持ちでさぁ」
「あ、うちも頼むわ、それ」
局長はすかさず、懐を抑えた。
が、そこはぺったんこ。
顔色がさっと悪くなる。
局長はひとつ、息を吐いてからぽんと、沖田の方に手を置いた。
振り向く沖田。
口には団子。
「……金がない」
静まりかえる５人。
「……あ～、じゃあ、またね」
「そうですね、長居しても迷惑ですし」
銀さんと新八はしゅぴっと立ち上がった。
「えっ、ちょっ……」
テイクアウトのあんこを忘れずに受け取り……
「お代はあの人が」
と指してからすばらしい速さで去っていった。
沖田は局長を見上げて言った。
「金がないって？」
局長は脂汗をうかべ、頷く。
井上さんは局長の服を引きながら言う。
「全く？」
局長は冷や汗をかきながら、頷く。
「……」
しばしの沈黙の後、井上さんはぽんと手を打った。
「そろそろ、茶屋の方々の目線もきつくなってきたことだし！ 私に考えが！！」
★★★
「……副長……。局長からまた、電話ですが……」
なんか、ひきっつた笑いを浮かべ子機を差し出すは山崎くんだ。
「……なんか……ひたすらにヘルプと叫んでいるようで……」
それを聞き、土方さんの顔が引き締まる。
「貸せ！」
強引に山崎の手から子機を奪い取り、耳にあてる。
そこから聞こえるのはまさしく悲鳴。
『ぎゃぁあああ……、トシ、トシ、ヘルプ！！』
『うっさいわね、だまんなさいよ！ 金が無いんだからしかたねぇでしょ？！』
『いや、だからって、なんで君らは逃げようとするのさ！？』
『誰か残ってないと、追われるからでさぁ』
『きゃあ、沖田さんと愛の逃避行？！』
『とりあえず、縄解いて……って、逃げるなぁぁ……！！』
ブチッ……！ ツーツー……。
そこで電話は切れた。
土方さんは何とも言えない顔で山崎を見る。
顔をそむける山崎。
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2020.01.18 18:24:47
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