「はやぶさ２」のリュウグウ到着までの道のり（ＪＡＸＡ資料から）

８年前、ＮＡＳＡ（米航空宇宙局）の科学者に「無謀」と言われた小惑星物質を地球に持ち帰るという偉業を達成した初代はやぶさ。小惑星イトカワ到着に前後して３基ある姿勢制御装置のうち２基が故障し、探査は困難を極めました。なんとか着陸した後も、着地の衝撃による燃料漏れや通信途絶、エンジン停止などトラブル続出。満身創痩（そうい）になりながら探査チームは創意工夫で乗り越え、地球に帰還したドラマは人々の感動を呼びました。

到着を確認し、喜ぶＪＡＸＡなどの関係者の人たち　©ＩＳＡＳ／ＪＡＸＡ

はやぶさ２は、その経験を踏まえて技術を磨き、無傷でリュウグウに到着することに成功しました。とはいえ、近くから見たリュウグウの姿は予想外。そろばんの珠（たま）に似たコマ形で、探査チームを驚かせました。巨大なクレーター、ごつごつした多数の岩、巨大な溝、赤道に連なる峰々が、新たな困難を予感させます。
探査チームは本番に向けて周到に準備してきました。着陸訓練に使った仮想のリュウグウはほぼ球形で、本物は似ても似つかないものでしたが、訓練で培ったチームワークを生かして「どう攻めるかをこれから考える」と意欲満々です。「まず大事なのは相手を知ること」（久保田孝教授）。詳細な観測で、立体模型をつくります。

リュウグウの表面に衝突装置でつくった人工クレーターに降下し、着陸・試料採取する「はやぶさ２」のイメージ（©ＪＡＸＡ）

探査の最大のヤマ場は、衝突体をぶつけてつくった人工クレーター内に着陸し、宇宙風化の少ない地下の新鮮な物質を採取する、史上初の試みです。初代はやぶさが失敗した、小型探査ロボットの投下にも再挑戦します。
小惑星は、太陽系が誕生した４６億年前の環境を記録した“太陽系の化石”です。リュウグウは、イトカワとは別タイプの小惑星で、水や有機物を含む鉱物があると考えられています。近傍からの詳細な観測や地球に持ち帰る試料の分析で、地球・海・生命の材料である鉱物・水・有機物が、太陽系初期にどのような相互作用で進化し、生命の誕生に結びついたのか、謎を解くヒントが得られると期待されています。（中村秀生）

「しんぶん赤旗」日刊紙　2018年6月28日付掲載

人工クレーターに着陸して、しっかり試料採取してほしい。
初代はやぶさが失敗した、小型探査ロボットの投下にも期待。

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