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危ういところをカーラに助けられたリカム。

【カーラ25】笑顔の陰

カーラに上から睨まれ、しどろもどろのバイロンだった。 

「ひ、姫君。これは、その……、

こ、婚礼のことで、ちょっとした行き違いがあったのだ。

それでリカム殿に、その事を、確かめていただけですよ」

苦しい嘘に、バイロンの笑った顔は引きつっていた。

「それではあなたは、誰かにものを尋ねるときには、

刃をお向けになるというわけですね」

毅然とした態度を崩さないカーラであったが、

リカムは、彼女のにぎった手が

わずかながら震えているのに気がついた。

「今度リカムに何かしてごらんなさい！

私がただではおきませんよ！」

「わ、私は何も……」

バイロンが言いよどんだ時、

様子を見に、魔法医師が部屋に入ってきた。

「これはこれはッ、王女姫様ではございませぬかッ！

おいでになられたのに気が付きませんでしたなッ」

それからひざまずいているバイロンと、

包帯のほどけたリカムを見比べた。 

「 して？　これはいったい何事ですかな、バイロン公爵殿？」

バイロンと同じ目線の高さで、

魔法医師が疑わしそうに尋ねた。

バイロンは血の滲んだ腕を隠すようにして立ち上がると、

いつもの美しい笑顔を浮かべた。

「実は私の国に、傷によく効く薬草が生えておりまして、

彼の傷がどの程度のものか、確かめていたのです。

ですがこの傷に、果たして効くかどうか……」

バイロンは心配そうに眉を寄せた。

それからカーラを見て笑顔になると、言葉を続けた。

「そこへちょうど、姫君が見舞いにいらしたので、

婚約者として挨拶を交わしたところだったのですよ」

その偽りの笑顔を見たカーラも、

不自然ではない程度に、微笑みを返した。

カーラが肩に掛けた小さな布の袋を確かめながら、

魔法医師に何かを言おうと口を開きかけたとき、

突如、廊下のむこうで、激しく玄関が開かれ、

誰かのわめく声が聞こえた。

「大変だッ！　王様が、お倒れになられた！

王様がお倒れになられた！　誰か早くッ！」

（つづく）

一難　去って また　一難

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