転んだトドの日記帳

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2006/04/05

　大気中の酸素に水素を化合させて電気を発生させる「燃料電池」を搭載した世界初の列車をＪＲ東日本が開発、近く試験車両が完成することが四日、分かった。燃料電池は地球環境に優しく、将来の石油資源の減少にも対応できる新エネルギーとして注目されている。同社は実用化に向け、試験走行を行ってデータを収集する。
　関係者によると、試験車両は一両編成。六十五キロワットの燃料電池を二個搭載し、時速百キロでの走行が可能という。
　同社が平成十五年に開発したディーゼル発電機と蓄電池を組み合わせたハイブリッド試験列車「ＮＥトレイン」を改造。ディーゼル発電機の代わりに燃料電池を積み込んだ形だ。
　ＮＥトレインは、ブレーキ時のエネルギーを電気に換えて蓄電池に充電でき、従来型よりも約２０％の省エネルギー効果が見込まれる。発進時にはエンジンではなく蓄電池の電力でモーターを回転させてスタートするので、駅ホームでの騒音低減などの効果もある。
　ＮＥトレインの実用車両は十九年夏ごろから、長野、山梨両県を走る非電化の小海線に導入される。同社は将来の燃料電池列車への置き換えも視野に入れている。
　試験車両には水素タンクを搭載。燃料電池に水素を供給して酸素と反応させ、発生した電気を動力として利用する。余った電気やブレーキ時に発する電気は蓄電池にためられ、補助電源となる。
　燃料電池は燃料となる水素をつくる過程を別にすれば、それ自体では地球温暖化の原因とされる二酸化炭素（ＣＯ２）を発生せず、排出物は水だけ。エネルギー効率も高い。
　自動車では世界の有力メーカーが試験車を開発。家庭用発電機やパソコン、携帯電話の電源分野でも実用化に向けた開発競争が続いている。
　鉄道関係者は、ガソリンスタンドのような水素供給設備が全国的に必要となる自動車と異なり、列車は水素供給が容易という利点があるとしている。