こたれぱんだのきまぐれ市場

万引きを見つけてしまいました

今日は、お天気がよかったので、いつものようにダイエットをかねて自転車でお出かけしました。気になるお店とかを回って、合計10キロちょっと。郊外電車を越える陸橋式の環状線もあるので、かなり足にきました。で、最後にたまに行く大型スーパーへ行ったのです。ここは今日からバーゲンが始まっていて、2階から順番に回っていきました。３階の靴売り場で、「いいものないかな？」などと見てました。そのフロアの一角に、機能シューズのコーナーがあり、以前から気になっていた白い靴がありました。まあ、ちょっとお値段も張るし、バーゲンの対象にもなってないので、買うわけではなかったのですが、「ちょっと履いてみようかな」なんて靴のサイズを探そうとしていたら、2メートルほど先に試着をしている人がいました。あまり背も高くなく、中年で一瞬男女の区別がわかりませんでした。試着しているものが、私のお気に入りのもので女性用だったからです。（形は真っ白のローファー風デザイン靴だったんですが）でも、女性にしては骨太ですぐに男性だとわかりました。それに、格好も、薄汚れた白いTシャツに緑の短パン、紺の布エプロンと、ちょっと目を引く格好でした。「あ、私が好きなデザインだ」と思った瞬間、その男性と目が合いました。私は、すぐに目をそらしました。でも、近くにいて、その男性のほうを向いている形になっているので、イヤでもその人が目に入るのです。男性は、白い靴を履いたまま軽く飛び跳ねたり、履き心地を確認しているように見えました。つぎに彼は、自分が履いてきたらしい草履を手に持つとレジのほうに歩き始めました。私は、「もしかして、支払いを済ませたらそのまま履いて帰るつもりなのかな？」と思ったんですが、男性は４・５歩歩くとくるっと反対方向に歩き始めたんです。「なんか怪しい！」そう思う反面、歩く感じを確かめているのかもとまだそう思っていました。でも、その男性はそのままズンズンと靴のコーナーを抜け、エスカレーターの前に。そして１度こちらを振り向きました。彼を目で追っていた私と再び目が合いました。なんだか気まずく感じて、私は目をそらし、でもすぐに視線を戻しました。彼の周りを数人の客が行き交いました。それに紛れるように、吸い込まれるようにエスカレーターで４階へ上がっていきました。私は目を疑いました。堂々と売り物の靴を履いて万引き？でも、非常識とはいえフロアの違う商品を持ち歩く人もいます。私はエスカレーターのところまで行って確かに周りにいないか確認して、４階へ上がってみました。そして４階で彼を探しました。でも、見当たらない。男性が３階から姿を消して２・３分あまり。考えられるのは、その上階・５階以上のどれかの駐車場へ抜けたのではということ。エスカレーターで４階フロアに行くと歩いて１０メートルくらいで階段にたどり着きます。買い物客は、エスカレーターやエレベーターを利用するので、この階段を使う人は殆どいません。でも、これを使うとすぐに駐車場にたどり着けるのです。私は、試しに上ってみました。店と駐車場との境で、見渡しました。でも、見当たらない。「ここは、６階もその上の屋上も駐車場だからここじゃないかも。」諦めかけたとき、ちょうど、散らばったカートを運んでくる作業の年配従業員がやってきました。その人に聞いてみようかと思った瞬間、あの男性がその後ろから歩いてくるのが見えました。彼は、明らかに私の行動を確認していました。私は、とっさに誤魔化しで駐車場で誰かを探しているようなふりをしました。そして、彼が私の横を通り過ぎたとき、私は彼の後姿で確認しました。彼の足元は、あの手に持っていた草履に変わっていました。３階では、履いていた靴を脱いだそぶりはありませんでした。やっぱり、車で脱いで再び戻ってきたのでしょうか？彼は、また店に入っていきました。やはり私を気にしながら、吹き抜けに設置してあるエスカレーターで再び売り場の階へ降りていきました。私は、気づかれないように階段で降り、そーっとどの階に下りるのか、様子を見ました。そこでまた、目は合わなかったけど、向こうが私の姿を確認しているのに気がついたので、すぐそばのペットショップの放し飼いの犬とじゃれているようなふりなんかしちゃったりして。離れたところから、彼がどの売り場に行くのか見ていました。彼が通った通路ではなく、少し離れた併走する通路を後ろからゆっくり付いていったおかげで、彼は、何度か振り向いていましたが、私の姿を確認できていないようでした。彼はそのまま、まっすぐ進んで突き当たりのスポーツ用品のコーナーへ。ここは、スポーツウエアーやグッズをつっているラックが高いので、人の確認が難しいところです。たまたま、構造上大きな柱があり、その陰になるとまったく見えない。実は、１ヶ月ほど前私自身もこのコーナーで、競泳用のゴーグルを購入する際、グッズの多さの反面、通路が狭く圧迫されるようなディスプレイに不気味さを感じたものです。店員さんの数も少ないし、防犯カメラがあるとはいえ、何ヶ所かの切り替えがあるので、切り替われば写らないのです。「これじゃ、万引きしようとすれば出来そう」なんて、思ったのも本当です。スポーツコーナーには結構値の張るスニーカーなどが結構自由にはける状態でおいてあります。もしかしたら、あの男性はここでもあのやり方で万引きをするかも。私が見たとき、レジからは柱の陰になる部分でゴルフバックのある辺りにいました。でも、そこで私自身の時間も限界を迎えようとしていました。もう、食料品を買って家に帰らないといけない時間だし。それに、もしこれで逆切れされてナイフで刺されても怖いしと思ったりして。ちょうど、レジのお客がいなくなったタイミングを見て、私はそっと、レジの従業員に男性の存在と、ことのいきさつを簡単に説明しました。３階から靴を履いたまま駐車場へ行ったらしいこと、また店内に戻ったときには足元は草履に戻っていたことなど。従業員は若い女性でしたが、「警備の者に伝えます。」と言いました。とりあえず、これで肩の荷が下りたものの、その後どうなるのかとしばらく様子を見ていましたが、私が話した従業員はネクタイ姿の男性に説明をしていたので、多分そのまま様子を見ていたのだと思います。ただ、そのとき、万引き男の姿は確認できなかったので、その場からいなくなっていたのかも知れません。いままで、怪しいそぶりの人を見たことはありましたが、はっきり万引きをしているのを見たのは初めてでした。見つけたこっちが、なぜか怖くなるのはなぜでしょうか？もし、あの男性が他の余罪で捕まったとしても、この手の犯罪は釈放も早いし。あれだけ何度も目が合っているので、私が彼の顔を覚えているのと同じように向こうも私の顔を覚えていると思うと、報復が怖い。私は警備員などの仕事はしたことはないのですが、実際こういう風にしているのかななどと思いました。でも、びくびくでした。なんだか、ショッキングな日でした。