京観深々

　長谷寺本堂の中央、御本尊である十一面観音像の横に

難陀龍王像と雨宝童子像が脇侍の如く安置されています。

観音菩薩を守護するのは難陀龍王と跋難陀龍王の兄弟で

あることが多く、多くは観音菩薩の中でも凖提観音であるこ

とが多いのですが、長谷寺では十一面観音像であるため

少し変則的になっているのかも知れません。

　こもりくの里、初瀬の里を慈悲の心で守ってくれる十一面

観音、そして里に水の恵みを約束してくれる難陀龍王、また

長谷では雨宝童子を天照大神の本来の姿と考えているため

まさしく太陽の化身とみるべきでしょう。それゆえに赤精童子

とも呼ばれているようです。そのお姿はお顔が理知的でキリ

ッと凛々しく、髪型は古代の美豆良（みずら）、聖徳太子が

大人になるまでにしている髪型です。西日本の人達が長谷

まで、お参りした後は、その延長線上に伊勢神宮があります。

その存在をアピールするかのように長谷寺の観音さんの横

にいらっしゃるというのも象徴的ですね。造立年代は本尊の

十一面観音立像と雨宝童子像は室町時代、難陀龍王像は

ひと時代古く、鎌倉時代の作です。