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January 12, 2005

4.　魔法人形は涙する　4

(1)

カテゴリ：七番目の魔法塔

　アダマンチウムの焦げる臭いがする。

　魔法のフィナーレ。最終楽章の名をつけられたその曲は、その旋律を持って標的を覆う魔法を打ち消す。それがたとえ、どんな強固な防御魔法でも。
「くっ･･･」
　ヒトの膝が折れる。二ヶ月間必死に金策して買った自慢の盾が、圧倒的な熱量の前に少しずつ溶けていく。
（これで、最後―――っ）
　最終節を奏で終わり、フィナーレが完結する。ガーディアンを覆っていた光が、薄まるように霧散していく。
「ツィン、今っ！」
　トコの言葉と共に、ツィンの巨躯が宙空を駆ける。狙うは魔道球の込められた、ガーディアンの胸部。渾身の力を持って、巨大な斧が振り下ろされる―――。

　しかし、岩をも砕くその一撃は、あろうことかガーディアンの細い両手によって受け止められていた。ガルカの体重を乗せた斧を持ち上げたまま、ガーディアンは事も無げにしている。
「･･･惜シカッタナ」
　再び光がガーディアンへと集まっていく。まずい。あのままの体勢では避けようがない。屈強な戦士といえど、あんな一撃をまともに食らっては―――
「終ワリ･･･ダ」
「･･･テメェがな」
「―――！？」
　いつもの不適な言葉が聞こえる。ガーディアンの背後に、いつの間にかルーツの姿が出現していた。青い短剣が、残像を描いてガーディアンの背中へと突き刺さる。
「ガッ･･･！？」
　集まりかけた光が、弾けるように掻き消えた。斧を掴みきれなくなった両手が、ぶらんと垂れ下がる。
　やがて低く唸りをあげると、人形は静かに床へと倒れこんだ。
「･･･ふぅ」

　短剣を鞘に収め、その様子をじっと見つめる。圧倒的な力を持ったガーディアン。その名前の意味を知るすべは、もう―――
　―――パカァンッ！
「いてぇ！？」
　背後から叩かれ、ルーツは素っ頓狂な声をあげる。少し形の変わった盾を持ったまま、ヒトがその様子を呆れたように見ていた。
「テメェ！今盾で殴りやがったな！？」

「うるせぇこの不良ナイト！人の後頭部にシールドバッシュしやがって！」
　今にも掴みかかりそうな大声を上げ、睨みあう。やれやれといったツィンの横を抜け、トコが割って入る。
「まぁまぁ･･･無事でよかったよ、ホントに。でもどうして？」
　不思議そうな声を出すトコに向かって、ルーツはにやりとする。
「開発中の新技、死んだふりさ。敵を騙すには味方からっつうだろ」
「･･･」
　心底呆れたように、ヒトはお手上げの様子を示す。その姿に苦笑しながら、トコは横たわるガーディアンを見下ろした。
　静かに響く振動音。
　事切れたはずの魔法人形が、音も無く体を震わせた。
「え？」
　理解するよりも早く、その場を飛びのく。ただ事でないトコの様子に三人の視線が集中し、続いてゆっくりと起き上がる魔法人形へと注がれた。
「こいつ、まだ―――」
　再び臨戦態勢を取り、距離を測る。再び光を求めるかのように、ガーディアンが低く唸る。
　コツン･･･コツン･･･。
　その時、一つの小さな足音が、部屋の隅から聞こえた。
「･･･そこまでにしておきなさいな」
　諭すような言葉は、依頼主であるシャントットのものだった。

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