マックス爺のエッセイ風日記

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2010.07.16

湖岸を渡る風（磐梯高原ウルトラマラソン完走記）その６

(2)

カテゴリ：ウルトラマラソン（未）完走記

＜　ゼッケンの色は何色？　＞

　５４（５８）ｋｍ地点の志田浜はコース最大の観光地で、店がたくさん集まっている。ここでは前もって配られた「ソフトクリーム引換券」が使える。ランナーがその券を出せば、好きなソフトクリームを註文出来るシステム。だが私はまだ使わず、最後に通過する８９（９３）ｋｍまで時点まで残す作戦を採った。

　国道４９号線に沿って西へ向かう。陽光を遮るものが一切ない裏道は、闘志を失ったランナーには過酷な道だ。地下道へ右折する辺りでＳ目さんを発見し声を掛ける。私だと分かると、わざわざ写真を撮ってくれた。後日彼から送られて来た写真の私は、案外余裕のある表情をしていた。

　山の麓にスタート地点のホテルが見える。歩き出したＳ目さんを後にひたすら前進していると、Ｋ彦さんが折り返して来た。差は１０ｋｍ近いだろう。昨夜はたった３時間しか眠ってない彼だが、ペースが衰えないのはさすが。２か所の給水所で水を飲み、頭から水を被る。間もなく長瀬川の堤防。猪苗代湖へ注ぐ最大の川で、夜半に降った雨のせいか水量が結構多い。ここは第３回の時に走った懐かしい場所だった。

　堤防から下りて田圃の中をジグザグ走っていると、ＪＲ磐越西線の線路下にＡＳがあった。ここでパンを食べ、お茶を飲む。ホテルまで残り２ｋｍ。後からＳ目さんが追い着いて来た。「コースを間違えた」とスタッフが話すのを聞いたと彼。どうやら５ｋｍ地点の距離表示が違っていたのではなく、コースを間違えたのが真相のようだ。でもそれはランナーの責任ではない。

　ホテルへの坂を登る途中でＳ目さんに抜かれる。彼はここでゴールだが、１００ｋｍの部の私はまだ体力を温存するため、無理して後を追わない。ホテル到着は１２時２８分頃。６２ｋｍの部は測定ミスで実際は６５ｋｍあるとプログラムに書かれていた。余分の４ｋｍを加えると６９ｋｍ走った計算になるが、それを７時間半切ってのゴールだから立派な記録だ。

　スポーツドリンクを一気に飲み干し、私は再び折り返し点目指して走り出した。その時、坂を登って来る赤青シャツ発見。ほほう、初ウルトラの彼らにしては良く粘ったものだ。でも多分ここでギブアップするだろう。私はそう思っていた。残りは１７．５ｋｍの往復で３５ｋｍ。ウルトラランナーの真価が問われるのは全てこれから。「辛抱」の２文字を心に刻む。

　制限の緩い青白ゼッケンのランナーが歩く姿が目立つ。黄色いゼッケンが元気に走り続けている姿を見て、「頑張って！！」と声を掛けてくれるランナーも稀にいるが、彼らの大部分は恥ずかしいのか下を向いたまま。１００ｋｍの部のランナーはそれなりに練習を積んでいるが、６２ｋｍやフルには練習不足のランナーが結構多いのだ。

　仙台明走会のＡさんと女性ランナーが近づく。今回がウルトラデビューの彼女だったが、途中の山道と暑さが堪えたのか、レースを諦めたようだ。しっかり２人と握手してさらに前進。志田浜のＡＳでスタッフに尋ねたら、梅宮アンナはとっくに車に乗って帰った由。ずっとビリを走っていたようだ。やはり１００ｋｍの完走は、そんなに簡単ではないのだろう。＜続く＞

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