どのような場合に、単なる太りぎみではなく肥満とみなされるのだろう。米国ミネソタ州ロチェスターのメイヨー・クリニックによると、「簡単に言えば、肥満とは体脂肪が多すぎて極端に太っていること」である。しかし、人が太りすぎかどうか、どうしたら分かるだろうか。身長体重表は、単に太りすぎつまり過体重か、肥満の段階に進んでいるかに関し、およその基準を示している。もっとも、この表は体の組成を考慮に入れていない。メイヨー・クリニックは、「健康の目安となるのは、体重ではなく体脂肪量である」と述べている。例えば、スポーツ選手は筋肉質で骨太なので体重がある。では、太りすぎや肥満の基本原因は何だろうか。