2007/02/21
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フロア―の千尋が倉田の向こうで皿を洗い始めた。
「何が足りないの？ 」
「ライス皿です！ 」
ご飯があっても皿がなくてはしょうがない。
「香川さん、すみません！ スープも足りません。 日替わりランチが出せません！ 」
矢沢がカウンターの向こうで、すまなそうに言った。
裕子は千尋にありがとうと言って、ライス皿ばかりをシンクから取り出しラッカーに並べる。
コックコートの袖は三つ折。 作業し易いように肘の辺りまで捲くってあるが、シンクの
底に沈んだ皿を取り出すうちに、袖がすっかり濡れた。
ラッカーにたてて、ウォッシャーの取っ手を下ろす。
（ガタン！ シュー！）
バックヤードから定量の水をいれてスープ鍋を抱えてくると、倉田がチキンの焦げ目を
確かめながら言った。
「ここは俺がオムライスの卵を焼くんだよ。 こんなでかい鍋を置かれたら困るんだ」
「いいですか香川さん！ デザートが途中です。 クリームが溶けますから、オーダー
を優先して下さい」
（昨日と逆のことを言っている！ ）
洋介がやってきた。
「どうしたの？ スープ、急ぎの時はこっちの小さい鍋で作って」
「水は通常の三分の一だよ。 卵は三個」
「はい」
乾いたライス皿を千尋が取りにきてくれた。
洋介が小林の休みを知るや否や、マグネットで何枚も張られたオーダーに
とりかかった。
「皿が熱いままだとマズイからデザート皿冷やしておいた方がいい、今のうちに」
洋介の言うことはもっともだった。 小花が散った大きなデザート皿を氷水に漬けた
倉田はいくつものオムライスを淡々と拵えていた。 西田はパスタを盛り付けていった。
午後入りの洋介がきて、ランチタイムの混乱は何とかおさまった。
時計は既に２時半をまわっていた。
嵐が過去った戦場は少しずつ落ち着きを取り戻した。
ある時間帯に集中する嵐と、オープンと共に雪崩れ込む嵐と、一日を通して穏やかに
吹く風と、それは誰にも予測がつかない。
「お先に失礼します」
裕子はゴミをまとめ、メンバーにキャップをとって頭を下げた。
「え？ ナイトの分の米、といである？ 」
「いえ、さっき炊いて前のジャーに入れたばかりですし」
「じゃあ、シンクに残っている皿くらいは洗って帰れば」
（私はあなたの別れた女房じゃない！ 同世代だからってやつ当たり？ ）
「それは、それは遅刻してきた方がやって下さい」
洋介が、またか？ という顔でふてぶてしく西田を見ていた。
「あんた、その言葉十年早いよ！ 」
倉田が作業台を拭きながら、尖った顎を突き出して言った。
「帰って下さい、香川さん。 もう定時を過ぎていますから、お疲れ様」
西田は凹凸のない文章を読んでいるようだった。 顔は僅かに歪んでいた。
裕子が心を萎ませながら突っ立っていると、西田は意味不明に足の屈伸をしたり、
腕をくるくる回しはじめた。
「チーフさあ、募集かけてるんでよ？ まだ決まらないのかい？ 」
「ええ、まだ」
「この人使えないっしょ！ 」
駐車場のコンクリートの照り返しは、これでもか！ というほど攻めてきた。
溜め込んだ熱で、車内もひどい暑さだった。
「最低！ 」
それは自分に向けて言葉だったかもしれない。
裕子は休憩室まで一気に走り、タイムカードを押すのも、厨房用の靴を履きかえるのも忘れ
何をどう着替えたかわからないで店を出た。 出際に矢沢とすれ違った時、いいようの無い
虚しさがこみ上げた。 矢沢が振り返り「あれ？ もう帰るんですか？ 」と訊ねた。
真冬から無我夢中でやってきたこと、使えないのに言う事だけは黙っていられない自分。
心のタンクが許容量を超えた。
エンジンをかけた車に、裏口から矢沢が走りよってきた。
汗で滲んだ制服、眼鏡の向こうの小さな目、ギターが宝だというのにマメができた手。
矢沢はコンコンと窓を叩いて何かを言っている。
裕子は鼻水と涙を右手の甲で慌てて拭いて、窓をあけた。
何を喋ったかわからない。 あるいはまともな言葉など無かったのだろう。
ただ、照りつける午後の太陽をものともせず、「うん、うん」と包み込むような
眼差しで裕子に頷く青年の顔だけがあった。
最後に矢沢が言った。
「待っているからね！ 待っているよ・・・・・・」
撮影 しっぽ２さん
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