2007/11/22
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黄金色に靡く稲、黄赤に染まる木々、家々の庭先で秋を待ち続けた柿の実が村を彩る。
空に向かう銀杏の木の下に、少女達がひとりふたりとやってきた。
「珍しい光景ですね。 福沢先生のクラスの子供達ですな」
「いい？女子だけの秘密だでね」
意気揚々とした多希子がランドセルからわら半紙を出すと、おかっぱ頭が輪の真ん中に集まった。ガリ版印刷されたテストの裏には、赤鉛筆で「作戦」とが書かれている。
「よーく見るんな」
多希子は肩まで伸びた髪を輪ゴムで縛り、鼻水をすすりながら作戦の構図に得意げに指を這わせた。
「私は弘君？」
「私、紀夫君？」
学級委員の恵子が多希子の給食袋を逆さに振ると、色とりどりの手裏剣が現れた。
「すごい！上手に折ってあるね」
起用に折られた手裏剣は、伊那町での退屈な入院生活の収穫だった。
姫の頭がさらに小さく固まると、職員室の窓辺に立った教師が首を傾げた。
「タッコちゃはシュルケンが好きだで」
「男には男の武器を使うんな」
「これをどうするんな？」
「頭を使うんな。 自分の名前と線で繋がった男子を覚えるんだに。それでね・・・」
｢あいつ等は今、竹馬に夢中だで。 タッコちゃが言う通り、一番長い二時間目の休み時間。 仕返しはその隙だでね！」
「大丈夫ずらか・・・」
「タッコちゃに賛成の人、ほんでお嫁にいかんでもいい人、この指とまれ！」
恵子の人差し指に、歯を見せた姫の指が絡まった。 多希子は恵子の肩をポン！と叩いてにっこり笑った。
暫くすると銀杏の木の下でケラケラと笑いが起きた。 男子の悪戯に好意が隠れていることを少女達は知らない。
各々色が違う手裏剣を持った姫が解散すると、恵子と多希子はランドセルを枕に銀杏の木の下に寝っ転がった。
「恵子ちゃ、鉄人二十八号、狼少年ケン？どっちが好き？」
「狼少年ケン。動物が喋るで好きな。 それから・・・あれも好き」
「雲？ 雲は風と一緒に旅をしとるね。 雲に乗って空を飛びたいねえ」
作戦に胸が躍ったその日、多希子の帰宅に気づいた良子は「遅かったじゃんけ」と言って、蔵に入って行った。 良子は紫色の風呂敷包みを、大事そうに抱えていた。
【ねえ、お母さん。 私は今でも覚えている。 あの時の良子おばさんの横顔。 蔵で冬眠し続けるアルバムにふたりが写っていたのね？ 割烹着のお腹の辺りがふくらんでいるね・・・】
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