2007/11/24
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台所の板の間に広がった光の上に、多希子がやってきた。
「おばあちゃん、卵の殻とってあるら？」
「ほれ、たーんとあるに」
「ご飯粒も持っていくでね」
「何に使うんずらか？」良子が進二にお茶を入れながら呟いた。
「タッコのすることは、わしにもわからん」
多希子はてっぺんにボンボンが付いた毛糸の帽子を被り、踝を隠した靴下を引き上げながら忙しなく廊下を歩いて行った。
「ほい、もう学校行くのけ？」
男子の間で流行りだした竹馬は、それぞれの家庭で兄や父親が拵えた傑作で、広い校庭に散っていく竹馬族の後ろ姿はそれなりに凛々しかった。
「さあ、今だでね！」
男子が去った直後、恵子が姫たちに指令を出し、多希子は仕掛けが詰まった弁当箱を持った。
「いい？ 三時間目の国語、北斗七星のページだでね。 間違えんようにね！」
「大丈夫。 間違えんよタッコちゃ！」
下駄箱に乱暴に入れられた上履きを手早に出した多希子は、つま先に奇妙な仕掛けを塗り込んだ。
三時間目の鐘が鳴ると、小脇に教科書を挟んだ福沢がやってきた。
パーマネントの髪をくっきり横分けにした福沢が、隙間だらけの教室を見渡すと、しゃんと姿勢を正した女子の目が不自然に輝いた。 ヘアーピンを留めなおす仕草はいつもながら素早く、気合いを入れる時にする福沢の癖。 多希子はそれを見て胸が躍った。
やがて教室の後ろから、上履きのかかとを踏んだ竹馬族が戻って来た。
「なんなー許さんぞ！」大将の広隆が不機嫌な顔で椅子を引き、両足を開いて腰かけた。
「どうしたの？ 三時間目は始まっているのよ！ 上履きちゃんと履きなさい！」
「つま先に何か詰まっとって履けん・・・べとべと、ちくちくするんな」
「何か入っとるぞ」
「白い手裏剣！」
「俺は青い手裏剣！」
「折り紙じゃないの？ ちょっと見せなさい！」
さっきまで勇んで竹馬を操っていた男子が、教壇から降りてきた福沢を、口を半開きにして見上げている。
「先生！何か書いてあるに」
恵子の一声が絶妙なタイミングで、教室を突き抜けた。
福沢は教科書の中に現れた色とりどりの星型を摘まんだ。 書かれた文字には特徴があり、ひらがなはくねくね曲がり、漢字は右上がりで勢いがあった。
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