Ｇよサラバ！！阪神の時代！
強い阪神がまた勝った。キング争いでトップに並ぶ金本“アニキ”知憲外野手（３７）の勝ち越し弾で、ヤクルトに快勝。この日も敗れた弱い巨人に今季最大の１０．５差をつけ、早くも『９・１３ｉｎ長崎（巨人戦）』の胴上げＸデーまで視界に入ってきた。低迷を続ける巨人よサラバ、球界の盟主の座もトラに任せなはれッ！
糸を引くような超高速の弾道が、右翼ポール際に突き刺さった。七夕のイブに、金本が放った彗星（すいせい）のごとき魅惑のアーチ。４万３２４９人を酔わせる、これがアニキの豪快弾！！ ヤクルトに引導を渡すキングタイの決勝２１号。ヒーローは甲子園の『カネモト』コールに、思わず白い歯を浮かべた。「ランナーもいなかったので長打を狙ってもいいところ。打ててよかった。完ぺきだった」
同点の六回。昨季、対戦打率．１７６と苦しんだ川島を攻略した。カウント２－１から「フォークを意識せずストレートを待っていた」。冴える読みに、鋼鉄の肉体が自然と反応した。
４試合ぶりの２１号ソロで広島・新井、横浜・多村に肩を並べた。昭和６１年のバース以来となる阪神からのキングも現実味を帯びているが「この時期は意識しない。大先輩の新井さんに追いついて光栄です」と広島のまな弟子の名前を出して笑わせた。１１年連続１００安打にも「そうなの？」とそっけない。大事なのは今季最大となったチームの貯金『１６』。今は独走ロードしか眼中にない。
「４番の打球。持ち場持ち場で力を出しているのがこの結果になっている」は岡田監督。中日とは６．５差だが、ヤクルトには７．５差と“致命傷”を負わせた。
この日の試合前、岡田監督は今季１３１試合目となる巨人との“長崎決戦”を口にした。「１３０（試合）くらいまでに勝負はつくやろ。長崎もある」。まるで胴上げのＸデーが９月１３日、長崎での巨人戦であるかのように…。リーグ制覇した平成１５年と並ぶ８カード連続勝ち越し。この強さなら、あながち皮算用とも言い切れない。
７日から阪神が４連勝し、巨人が３連敗すれば、１０日にも巨人の自力優勝が消滅する。長かった暗黒時代に別れを告げ、いまや立場はまるで逆。このままなら３年間で２度優勝の阪神に対し、巨人は優勝ゼロ。伝統の両球団の“いま”はあまりに対照的だ。
福原７回１失点…今季初の連勝で５勝目！
勝利のハイタッチで福原の笑顔がはじけた。７回を１失点に抑える粘りのピッチング。５勝目（９敗）を挙げ、今季初の連勝だ。「調子は普通でした。テンポよく投げることを意識して、早く追い込もうと思っていた」
開幕２戦目のヤクルト戦（大阪Ｄ）後、白星に恵まれずに６連敗。その後もオセロのように勝ち負けを繰り返し、迎えた６月２３日の中日戦（大阪Ｄ）でどん底を見た。８与四死球と乱れて五回途中に降板。「自分でも訳の分からない状態」に陥った。その後、自分の投球をビデオで見て、投球のテンポアップを意識した。
初回は無難に立ち上がるも、二回以降は毎回安打を許したが、「矢野さんのミットだけを見て投げた」という背番号２８を、バックも堅守で支えた。三回に２本の内野安打と犠飛で先制されても動じず、味方の反撃まで七回を粘投。
開幕１２カード目でようやくそろい踏みした先週の広島戦に続き、このヤクルト戦も左右の二枚看板で２連勝。「きのうの井川と同様勝ちがつき始めた。２回連続で勝つと次はゆっくり見られる」と岡田監督は懸案事項解消のきざしにホッとした様子。
「次の登板もまた頑張ります」。これまで何度も耳にしてきたコメントも力強く聞こえる。二軍落ちの屈辱を味わった左腕とどん底を見た右腕が、２年ぶりのＶロードの先導役に躍り出た。
ウィリアムスが３者三振…久保田２戦連続１２Ｓ！
１点のリードがあれば最強の救援陣に十分だ。先発・福原の後を受け登板したウィリアムス、久保田が、ツバメ打線の前に立ちはだかった。
まずは八回だ。４試合ぶりに登場のウィリアムスが３者三振の快投。藤川と並ぶ左のセットアッパーとして、存在感を示した。「しびれる場面で抑えるのが自分の仕事。打たれる気がしなかった？ ああいう場面は気持ちが大事だよ」と胸を張った。「自分の場所がとんでいって、期するものがあったんじゃないか。球児を休ませられたし、いい回転になってきた」とは久保投手コーチ。高いレベルでの切磋琢磨が、中継ぎ陣のより高いステージでの争いを生んでいる。
九回は久保田が締め、２試合連続の１２セーブ目。だが、二死から安打を許し「悔しい。とにかく悔しいです」と唇をかんだ。カウント２－１と追い込んでいただけに、余計に悔いが残った。前日も先頭打者に出塁させた。ただ抑えるだけでは満足いかない。ぜいたくに思える悩みだが、それが優勝を争うチームの証でもある。
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