阪神・藤川が圧巻の５奪三振ショー！
♪スタジアムに響く歓声を吸い込んで－。すっかり耳慣れたフレーズが流れれば、『勝利の方程式』の合図だ。マウンドに上がった藤川が腹筋のあたりに、グイっと力を込める。圧巻の５奪三振ショーで、横浜打線をひとひねり。今季８度目の零封勝利を演出してみせた。「中５日？ 全然大丈夫です。元気いっぱいという感じ。“５日も”という感じですかね。早く投げたかった」
疼いていた。１２日のヤクルト戦（千葉）以来、５日間出番なし。４９試合目となるが休養十分だった。１点リードの六回。緊迫した場面もなんのその。佐伯をカーブ、種田を１５０キロの真っ直ぐ、内川をフォークで３者連続の空振り三振にしとめた。
七回も先頭の村田を左飛に打ち取ると、相川、門倉を空振り三振。「変化球もよかった？ 珍しく」。２回をパーフェクトに抑え、自らの連続試合ホールド記録を１５に伸ばし、ウィリアムス、久保田へと勝利のバトンを託した。
マウンド上で躍動するリリーフエースも試合前に１分間だけ動かない時間がある。空気を吸い込んで、お腹に力を入れ、息を止める。『腹圧』のトレーニングだ。血行もよくなり、疲れにくくなる。連投もへっちゃらな秘密の１つだ。普段は特別なことしない藤川だが、これだけは日課となっている。
「球児の場合は腹圧を毎日鍛えないと、投げるとき後ろに反って姿勢が悪くなる」と檜作トレーナーは説明する。外から見える筋肉ではないが、体を内部から支える大事な力。スポットが当たりにくい役割ながら、しっかりチームを支えるという意味では、今の藤川の置かれたポジションと不思議と似通ってもいる。
これが猛虎の強さだ。１点リードの六回からでも、勝ちパターンを投入できる。他球団ではできない芸当だ。１４試合連続無失策と守りも堅い。岡田監督も「藤川は少し休んでた。昨日、嫌な負けをして、６回から行こうと思ってた」と、０点に抑えていた先発ブラウンの降板に迷いはなかった。
前日の延長戦での敗戦の残像を振り払い、貯金も最多タイの『２０』に戻した。「これから中継ぎをドンドンつぎ込む」と指揮官も宣言。「自分の仕事をするだけ」と藤川。後半戦まで残り２試合。本拠地で３連勝を決め、前半戦を折り返す。今の猛虎には、それができる力が備わっている。
鳥谷だ！シーツだ！そして金本だ！怒涛の３連打！
勝利だけでは満たされないプライドを、炎の３連打が示した。前日１７日は０－１の敗戦。そしてこの日は、暴投でもらっただけの１－０という不甲斐ない展開…。磐石投手陣の快投で、守りの方が大観衆が沸く“逆転現象”が起こっていた甲子園。八回二死走者無しからの２得点が、攻撃陣の譲れぬ意地だった。「最近、投手にばかり助けられていたからね。あまり得点できていなかったから、これからは打者が投手を助けたいよ」 チーム２１イニングぶりの適時打を放った３番・シーツが、力強く“反攻”を宣言した。横浜・門倉の前に、もどかしさが続いていた八回。簡単に二死となってから口火を切ったのは鳥谷だった。
「ラッキーです。とにかく自分の打席として、しっかり打ちたいと」
左翼線にフラリと上がった打球は、振り抜いた分だけ、野手の間にポトリと落ちた。１３打席ぶりの『Ｈ』。一気に二塁を陥れてチャンスメークをすると、続くシーツが初球のストレートを中前に弾き返す。鳥谷の劇走で間一髪ホームベースをかすめ取り、待望のバットによる１点を奪った。そして締めは、４番・金本だ。二死二塁から、６球目のフォークをフルスイング。低空の弾丸があっという間に中堅手の頭上を越えていき、３点目となる適時二塁打。快音が、４万７２７５人の留飲を下げ、ボルテージを最高潮に引き上げた。
「全部フォーク？ よくあることや。まあきょうはアンディ（シーツ）や
ろ。俺はおまけや」。そう謙遜した主砲だが、最後に１本が出たことに「どうやろな。点が入った分だけ、良かったけどな」。この日は、恒例の試合後のスイングチェックはなし。ナインに混ざって、満身創痍の体を引きずるように戻っていくアニキの背中に、主砲の意地が浮かんでいた。試合前に行われたミーティング。「打つ方が投手を助けてやれ！！」。号令を発した岡田監督と、それに、二死から応えてみせた打線。指揮官は頼もしそうに「これで、あしたの試合にいい感じで入れるわ」と、眼前に伸びるＶロードを見つめた。
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