希望枠・小嶋、２４日の御前ブルペンで一軍切符ゲットするぞ！
 |
|---|
| 小嶋は御前ブルペンでの一軍キャンプ切符に虎視眈々 |
初々しく、したたかに－。希望枠左腕の小嶋は一発勝負の１・２４御前ブルペンで、一軍キャンプスタートを勝ち取る。
「監督からは、焦らずに故障なくがんばるようにいわれました。キャンプまでにしっかり投げられるようにしたいです」
指揮官の心遣いは無にしない。新人合同自主トレ初日。オーバーワークを懸念した“じっくり調整”指令に応えるべく、綿密な逆算日程でブルペン投球を解禁する。
今後は１４日の第１回スタッフ会議でキャンプ参加人数の大枠が決まる。２４日に２度目の招集をかけ、最終的な人選を行う予定。その前の最終視察で勝負をかけようというわけ。
「立ち投げでもしっかり投げられるように」。ブルペン入りで、首脳陣の心を射抜くのだ。
大阪ガス時代は、２月中旬のキャンプに合わせて肩を作っていた。「今の時期はとにかく走り込んでいきたい」。例年通り、２０日過ぎまでは徹底的に下半身をいじめる。「（全体練習で）足りなければ、自分でもやっていきたい」と夜間練習でも走り込むつもりだ。
この日はキャッチボールなど、軽めのメニューで汗を流した。
「徐々にペースを上げていって、アピールしていきたい」
ドラ１のプライドにかけても、沖縄で“ポスト井川”の第一歩を踏み出す。
一番乗りでアピールだ。大学・社会人Ｄ３巡目の上園（武蔵大）は、１５日にもブルペン投球を開始する。「早くブルペンに入りたいです。きょうでも投げられました。絶対に一軍（キャンプ）に行きたい。走ることよりもブルペンでアピールしたい」。この日のランニングで遅れる場面もあった右腕は、実戦で力を示す。
大学・社会人Ｄ４巡目の清水（関学大）は、多くの首脳陣が見守った初練習にドキドキ。「メニュー自体はきつくなかったんですが、周りにいろんな人がいて気疲れはありました」。それでも。「新人の最年長だし、手本というか、前に出られたらいいなと思います」と同じ大卒の上園とともに、ルーキー７人衆を束ねていくつもりだ。
高校生Ｄ３巡目の橋本良（智弁和歌山）は元気と若さで存在感を示す。「すべての面が弱いけど、少しずつ高めていきたい。若さをアピールして、元気を出していきたい」。練習中は人一倍声を出し、はつらつとメニューをこなした。
「今年の高校生は強い。別メニューの必要もありません」と続木トレーニングコーチも高評価を与えた。
１月に屋外で練習できる喜びをかみしめたのは高校生Ｄ４巡目・横山龍之介投手（日本文理）。「この時期は体育館で練習することが多い。いい環境で野球ができてうれしい」。同校のある新潟ではこの時期、積雪が多く、グラウンドでの練習はありえない。１月の寒空の下で行うストレッチやダッシュなど、軽めのメニューを堪能した。
岡田監督が投げ込み指令！“ポスト井川”はノースロー禁止や！
 |
|---|
| 自主トレ視察を終えた岡田監督は満足そうな表情で引き揚げた |
競って投げろ！ 絶対に休むな！！ 今春キャンプに向かう投手陣に、岡田監督が投げ込み指令を発令した。“ポスト井川”を射止めるには、ブルペン皆勤が絶対条件だ。
「先発も中継ぎも、シーズンに入ったら１週間に投げる球数はほとんど同じ。１年間投げられる肩をしっかり作っていかんとな。今までキャンプで一番投げとったのは結局、井川やから」
新人合同自主トレを視察した鳴尾浜球場で、滑らかに持論を展開した。
一軍クラスの投手なら、キャンプ期間の１カ月で１５００球～２０００球を投げる。ヤ軍に旅立った井川は、常に２０００球を超える球数を投げてきた。その後釜を狙うバトルが始まる。
まず求めるのは、欠かさずブルペンに顔を出し、コンスタントに投げることだ。
「投げ込んで、肩が張っても３０球、４０球でもいいから投げること。ボールの感覚を忘れないようにするというか、投手は投げるのが仕事やから。自分の感じを知っておかないといかない」
痛みの前段階の「違和感」で投球を中止する投手も多いが、それでは脱落することになる。激しい先発ローテ争いに臨む杉山も「球数は意識しませんが、ブルペンには毎日入ります」と気を引き締めた。
ボーグルソンら外国人投手には遠投など独自調整があり、一任するが、一軍入り当落線上の存在なら、何はともあれ投げ込むことしか道はない。
中継ぎ、抑えもシーズン中は連日、ブルペンで肩を作る。トータルの球数は先発と変わらないだけに、すべての投手が対象者だ。誰が何球投げたかが、今季の虎投を占うことになりそうだ。
実戦でふるいをかけ、精鋭部隊を結成する。阪神が沖縄・宜野座キャンプで３日に１回、試合を組む。「練習試合はヤクルトとともやる。あわせて３、４試合かな。紅白戦は１、２試合。練習試合の前にやらなアカンからな」と岡田監督が明かした。１１日（名護）、１７日（宜野座）に、昨年日本一に輝いた日本ハムとの練習試合が決定済み。さらに実戦を増やし、４、５試合は確保する考えだ。昨年の日程でいけば、３日に１試合をこなす計算になる。
「下柳は別格として、福原、安藤、助っ人２人以外は投げさせる」と岡田監督。先発３本柱、新外国人のボーグルソン、ジャンに次ぐ先発６番手を、試合の中で選別していこうというわけだ。
 |
|---|
| 新人たちに負けじと？今岡も入念にノックと送球練習を繰り返した |
前日本格始動した今岡は、屋外でのランニングや守備練習、室内でのウエートトレと精力的に動いた。「守備の不安を消していくのが最大の課題」と課題を口にしていただけあって、送球練習は特に入念。完全復活へ向け調整は順調だ。
© Rakuten Group, Inc.
