初対面・ジャンもビビッた！金本、初打ちで闘魂３０スイング！
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| 金本が今季初打ち。その闘魂３０スイングでジャンの視線を奪った |
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| ジャン（手前）が金本と初対面。アニキのことは知っていた |
初対面はアニキの迫力勝ちだった。甲子園新室内での自主トレで金本とジャンが競演。別々に汗を流していても自然と相手を目で追った。猛虎の４番の初打ちは、１メートル９３＆１１６キロの巨漢を動けなくした。
「初めてにしてはいいな。サク越え３発はいったか（笑）。今は自分のペースでやれているからいいけど、キャンプになれば疲れも出る。まだ動きはそうでもないよ」
金本はティー打撃で体を十分ほぐした後、多田打撃投手を相手に闘魂３０スイング。ネットが張ってあるだけに実際の「サク越え」はない。目慣らしの段階ではあるが、冗舌なのは打球音に確信があるからだろう。当初は初打ちの予定はなかったが、結果的に新助っ投に猛打、驚打を見せつける結果になった。
「彼が４番打者で、すごいバッターだと聞いている。（自身の勝利に）貢献してくれるとしたら素晴らしいことだね」
ジャンは金本を知っていた。日本球界の現役最高俸５億５０００万円を稼ぐ男。あいさつに走り笑顔で握手こそ交わしたが、練習に入ると近づくことができなかった。フリー打撃が始まると、ひざを折り、ネットにへばりついて食い入った。今季の虎を占う“投打の顔”。密室空間には異様なムードが漂った。
キャンプインを目前に控え、金本の体調が上がっていることは間違いない。１７日に広島でのウエートトレをいったん打ち上げたが、２７日に再びトレーニグジム「アスリート」にＵターンした。
鉄人といえども年齢的な衰えはある。スクワットの数値などが年々微減傾向にあったが、「もう一度、記録を出したいと戻ってきた。コンディションがいい証拠だろう」と同ジムの平岡洋二社長（５０）。４月３日で３９歳になるが「年だから」で折り合いをつけることがない。その姿勢がジャンをも圧倒した。
ドミニカンにも肌で分からせた威圧感。アニキは早くも戦闘態勢だ。
０７年モデルはメジャーええとこ取り！今岡、新バット完成間近！
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| バット選びも佳境に入った今岡 |
０７年今岡モデルが完成間近。一昨年の打点王が、プロ入り後、初めて行った大改造。選び抜いた１本で復活への道を切り開く。
「この時期は、バッティングの質はいいんでね。バットの感触だけを意識していた。自分が感じたことを担当者に伝えたよ。もう１回、修正をかける」
宜野座合同自主トレに参加。守備練習を終えると、先頭で今季初のフリー打撃を行った。１球１球、ミートポイントを確かめながら３５スイング。その後、契約するローリング社の担当を呼び寄せ、修正点を伝えた。
昨年１２月に４年ぶりに同社のバット工場を訪問。ばね指の手術を受けた右手中指への負担を軽減する“手にやさしいバット”へのモデルチェンジを決定した。年明けの自主トレで３タイプを試し、今回は従来型と昨年のア・リーグ首位打者、マウアー・モデルのグリップエンドが大きいタイプを持参した。だが、「まだ自分が目指している形じゃない」と、３タイプを新たに発注する。
「長さが気になったようなので、０．５インチ短くした３３．５インチ（８５センチ）のものになる。今ある２種類のほかに、スイートポイントが比較的広いハンター（ツインズ）モデルも加えます」と担当者。微調整を重ねた５本択一で、キャンプ第１クールに最終テストを行う。２・８に予定されている紅白戦は、ニューモデルで出陣する。
「バッティングは、キャンプに入ってから徐々にあげていくよ」
腕に覚えはある。厳選した名刀を手にしたとき、逆襲の舞台の幕が開ける。
★従来型 長さ３４インチ（８６センチ）、重さ８９０グラム前後を基準に、微調整を行う。今年は少し重めの９００グラム前後に設定している
★マウアー型 昨年、イチロー（マリナーズ）を抑え、捕手としてア・リーグ史上初の首位打者（打率．３４７）に輝いたマウアー（ツインズ）のバットは、グリップエンドが大きいのが特徴。右手への負担軽減のため、グリップ＆グリップエンドを大きくしたい思惑に合致した
★ハンター型 守備の名手として６度ゴールデングラブ賞を受賞しているハンター（ツインズ）のバットは、スイートポイントが比較的広く、グリップが細いのが特徴。「グリップはマウアー型に変えた融合したものになる」と担当者
★マウアー型 昨年、イチロー（マリナーズ）を抑え、捕手としてア・リーグ史上初の首位打者（打率．３４７）に輝いたマウアー（ツインズ）のバットは、グリップエンドが大きいのが特徴。右手への負担軽減のため、グリップ＆グリップエンドを大きくしたい思惑に合致した
★ハンター型 守備の名手として６度ゴールデングラブ賞を受賞しているハンター（ツインズ）のバットは、スイートポイントが比較的広く、グリップが細いのが特徴。「グリップはマウアー型に変えた融合したものになる」と担当者
左ひじの回復順調！下柳、不安一掃６０メートル投げた！
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| 下柳は宜野座ドームでボールを使ったトレーニングを披露した |
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| 遠投もこなし、左ひじの不安を一掃した |
暖かい風が吹いた。沖縄・宜野座は、合同自主トレ開始から３日目にして初めての晴天。手術明けの下柳が見せた回復ぶりに、呼応するかのような青空だった。
「順調、順調。順調、順調。お疲れさん」
短い言葉の中に充実さが込められていた。昨年１０月２０日に左ひじにメスを入れ、関節形成術を受けたばかり。それからまだ３カ月だが、不安な素振りは一切見せなかった。投げたのは５４球。じっくりと時間をかけてキャッチボールを楽しんだ。
まず３メートルの間隔から投げ始め、すぐに６０メートルまで距離を延ばした。最後の３球は再び１８メートルまで距離を縮め、力を込めて左腕を振り抜いた。
「どんどん後ろに行くので驚きました。あれだけ投げられれば大丈夫。全然、心配ないですよ」とキャッチボール相手の桧作トレーナー。シーズン中も、常に遠投パートナーを務めているだけに、普段とほぼ変わらない投球に舌を巻いた。
順調を通り越した驚きの回復力だ。手術後は、１２月２日から奄美大島でリハビリをかねた自主トレに没頭してきた。力強い遠投も、その努力を実らせた産物だ。
既にシーズンも見据えている。この日もチームには合流せず、黙々とサブ球場でランニングを行い、練習の大半を下半身強化に費やした。１年間投げ続けるための体作りは、完成しつつある。
不安視されていた左ひじもほぼ万全。今年も、ベテラン左腕に死角はなくなった。
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