虎入り確実、新井に金本流の劇辛歓迎「外面にダマされるな！」
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| 初交渉から一夜明けの新井。アニキの言葉が刺激材料になる |
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| 金本は新井にアニキ節の歓迎メッセージを送った |
「どや、新井さんは元気にしとったか？」
会見で緊張しっぱなしだったと報道陣から、初交渉後の様子を伝え聞くとニヤリ。すると、アニキ節をお見舞いした。
「アイツの外面にダマされちゃいかんよ！！」
８日の涙のＦＡ会見を見たときも、「ええ猿芝居を見せてもらった」とバッサリと斬った。本当は芯の強い男だと言いたいのか、ツラの皮はもっとぶ厚いと暴露したつもりか…。キツ過ぎるようだが、これもまたアニキ流のメッセージだった。
新井は前日の会見で金本の存在が阪神入団の決め手になることを認め、宣言後に電話したことを明かした。「ＦＡ宣言しました」との報告に「あっ、そう」とつれない返事だけだった。
「オレ、そんなこと言ったかなあと思い返したら、確かに言うとったワ」。切っても切れない“兄弟”の絆。２人の記憶は一致。交渉後は新井から再び電話。同じユニホームを再び着ることは確実。素直にうれしかった。
１７日には、左ヒザ手術後、初めてファンの前に姿を表す。ユニホームを着て、ファンの集いに出席する。
「松葉づえ、ついていこうと思っとるんや。同情を引こうと思ってな（笑）」と、アニキ節は最後まで絶好調。何もなかったかのように自然にステージに立ち、完全復活近しの姿を見せつける。
球児やっぱ鉄腕！連投志願…日本代表１８、１９日練習試合！
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| 上原と対照的に順調な調整ぶりの球児。虎の守護神は頼りになる |
岩瀬、上原、そして藤川。日本屈指の守護神を３人も揃える星野ジャパンだが、まずは盤石な１人がいれば、どれほど安心か。１７日の西武との練習試合（サンマリン）を緊急回避した巨人の守護神とは対照的に、虎の豪腕は、頼もしく“連投志願”だ。
「（練習試合）２試合目から一応、連投も（コーチと）相談しました。前回から、自分の状態がどのくらい上がっているか、確認したいです」
順調さは際だつ。前回６日の初練習試合（スカイマーク）では、九回に登板して３者連続三振。試運転ながら、社会人を相手に格の違いを見せつけた。そこから、どれだけ本調子に近づいたか。
「ブルペンで変化球の感じがいいし、後は実戦で確かめたいんで」
この日はブルペンに入らず調整し、１７日に入る予定。そして、１８日のソフトバンク戦、１９日の巨人戦と連投を試みる。まさに“本番モード”。手応えがあるからこその、ステップアップ。相談を受けた大野投手コーチも、「本人が望んでいるから。２、３戦目にね」と、調整は本人の要望通り。全幅の信頼を置いている。
「（練習試合でも）打たれることは考えていません。みなさんを安心させたいですね」
力強く話した藤川。昨年のＷＢＣでは、世界一に輝きながら自身は不完全燃焼だった。今回のジャパンでは、紛れもなく投手陣の中心的存在。ナイン、そしてファンの大きな信頼に応える姿を、練習試合からキッチリ見せつけるつもりだ。
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