虎・能見、東京Ｄでもゼロ封“Ｇ”獄喰らえ！
くらえ、ゼロ地獄！！ 阪神・能見篤史投手（３３）が１６日の巨人戦（東京Ｄ）に先発する。前回登板の９日の同戦（甲子園）で完封した左腕は１５日、甲子園で最終調整後、前回同様一回から飛ばしていく考えを明かした。２登板連続巨人完封となれば、１９６８年の江夏豊以来。チームの巨人戦の連続無失点記録（３０イニング）をさらに更新する。
普段と変わらぬクールな瞳の奥には、闘志がみなぎっていた。１６日の巨人戦に予告先発されたのは能見。チームの４試合連続完封の先陣を切ったエースが、今一度、最高の流れを作り出す。
「球場が変わるので、甲子園のようにはいかないと思う。ある程度割り切ってね。ゼロで抑えるのは虫が良すぎると思う」
甲子園で最終調整。ノックを受けるなど、軽めの練習を終えた左腕は冷静だった。戦いの舞台は敵地・東京ドーム。風がない室内球場は一発が出やすいが、試合に臨む心構えは変えない。前回は初回から飛ばしていった。今回はどうする？
「それが変わることはないと思います」。一回から全力で飛ばし、ゼロを重ねる。「０」が９つ並べば、２登板連続巨人完封。１９６８年に江夏豊が成し遂げて以来の快挙となる。
前回登板の９日の巨人戦（甲子園）では完ぺきと呼べる内容だった。９回を５安打１０奪三振無四死球。背番号「１４」が得意とするチェンジアップやフォークといった縦の変化ではなく、直球とスライダーを決め球に使った。投球スタイルを一変し、巨人の打者を手玉にとった。分析担当の巨人・橋上戦略コーチに「次の対戦までに対策を考えます」と言わしめた。
この流れに乗り、２戦目先発・スタンリッジに３戦目の榎田、リリーフ陣も好投し、巨人を３試合連続、計３０イニングをゼロ封した。山口投手コーチは含み笑い。「１年間で何回も当たる。毎日、騙し合いやから」と話した。前回の配球を“布石”とし、さらに裏をかく方法だってある。
昨季は東京ドームで１勝９敗２分け。巨人は今季本拠地で８勝１分けと無敗を誇るが、勢いは虎にある。１２日のＤｅＮＡ戦でメッセンジャーも完封勝利し、球団記録となる４試合連続無失点試合（３勝１分け）を達成した。１５日にはＤ１位・藤浪晋太郎投手（１９）＝大阪桐蔭高＝が６回無失点でプロ初勝利を挙げる完封リレー。安藤、福原、久保のＡＦＫも安定。チーム防御率は１２球団トップの１・９５だ。先週は６試合５７回のうち失点したのはたった１回という鉄壁ぶりだ。このうねりを作り出したのが先陣を切った能見。負のデータを吹き飛ばす。
新幹線で東上した左腕は「最低限、自分のできることをしっかりやるだけです」と静かに意気込んだ。余力を残さず、第１球からエンジン全開。１イニングずつに集中する。その積み重ねが完封になる。３・５ゲーム差で迎える首位との直接対決。宿敵をねじ伏せ、トップに迫る。
（西垣戸 理大）
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