パ制圧や！虎・藤浪、交流戦もサンデー登板
パ・リーグなで斬りローテや！！ 阪神のドラフト１位・藤浪晋太郎投手（１９）＝大阪桐蔭高＝が９日、投手指名練習に参加し、松山坊ちゃんスタジアムでブルペン入りした。まずは１２日のヤクルト３戦目に先発するが、その先の交流戦では“サンデー晋ちゃん”継続で、オリックス以外の５球団に１回ずつぶつかるローテが組まれる予定だ。強打者揃いのパの猛者をねじ伏せ、その名をさらに轟かせる。
新人離れした強心臓の持ち主には“未知との遭遇”も関係ない。１４日から始まる交流戦。藤浪に託されたのは「パ・リーグなで斬りローテ」だ。
「交流戦だからどうこうとか意識はしません。自分が任されたところを毎試合、しっかりと投げるだけです」
初めて足を踏み入れた坊ちゃんスタジアムでのブルペン投球後。「調子は悪くない」と心地いい汗を流した右腕は、冷静な口調で言い切った。
中西投手コーチは改めて交流戦での先発ローテについて「５人で固められるか、だな」と明言。当初のプラン通り、黄金ルーキーのサンデー登板を継続させる考えだ。そうなれば、１９日の西武戦（西武Ｄ）を皮切りに日本ハム→ソフトバンク→ロッテ→楽天と、オープン戦で相まみえたオリックスを除く５球団と対決するわけだ。
「実力のパ」と言われるように２００５年から始まった交流戦で、０９年以外はすべてパが勝ち越している。藤浪がここまでシーズンで対戦したのは３球団（先発ではヤクルト、ＤｅＮＡ）のみ。新たな刺激となるのは確実で、一回りも二回りも成長するきっかけになるはずだ。球数の“リミッター”が外れるのは６月中の予定だけに、交流戦となる可能性もある。さらに５試合中ビジター３試合と、対戦相手にとってもうれしい登場だ。
まずは１２日のヤクルト戦で、交流戦前、最後の試合をしっかり締める。ここまで３試合対戦し、１勝１敗、防御率１・８０。はや４度目の対戦となるが、自然体で臨む。
「マウンドの傾斜は気にしないことはないですが、気にしても仕方がないですから。地方球場だからというのもないです。（交流戦最後のゲームでも）特別な試合だとは思っていません。いつも通りやるだけです」
松山といえば、道後温泉。「機会があれば入りたいですね」。元来お風呂好きで、今も疲労がたまると１時間近く湯につかるという。道後温泉本館はジブリの名作アニメ「千と千尋の神隠し」のモデルになった名湯だけに、リフレッシュ間違いなし。活力をみなぎらせた“サンデー晋ちゃん”が、交流戦も席巻していく。
（小松 真也）
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