成定　竜一～高速バス新時代～

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2009.07.31

「メガバス」と「ボルトバス」と「グレイハウンド」

カテゴリ：バス産業

本日付の『日経ＭＪ』で、アメリカ東海岸の長距離バス事情が紹介されている。アメリカの長距離バスというと「グレイハウンド」と、今はなき「トレイルウェイズ」が有名で、どうしても「大陸横断」的なイメージが先行する。飛行機なら数時間といった超長距離を何日もかけて移動するというと、低所得者層向けの交通機関で治安もいまひとつ、といった思い込みがある。

しかし、大都市同士が近接する東海岸に限って言うと、例えばニューヨーク－ボストンやＮＹ－ワシントンＤＣは飛行機で1時間強、鉄道や長距離バスで4時間の距離。さらにその間にボルチモアとかフィラデルフィアとか大都市が連続するメガロポリスだから、まさに日本の太平洋ベルト地帯（ちょっと懐かしい響き？）の中を移動するようなものだ。この距離、この所要時間なら「特別な乗り物」（もちろん、「特別に高級」ではなく「特別に安い」）ではなくなる。各社あわせると1時間に数本レベルの多頻度運行がなされているらしい。蛇足ながらこの地域、私も旅行したことがあるのになぜかバスの知識はないなと自分であらためて振り返ってみると、旅行したのは自分が高校生のとき。私が「西口」（新宿高速バスターミナル）のバイトで高速バスに出会ったのが大学生のときだから、まだバス好き？になる前の話だった。逆に、大学時代にヨーロッパで何度も乗った「ユーロラインズ」のおしゃれなボディカラーと統一された営業システム（※）に感化され、日本における高速バスの「伸びしろ」の大きさをより強く確信したことも事実である。

それはさておき、アメリカ東海岸の長距離バスには「メガバス」や「ボルトバス」など、新規参入が続いているらしい。いま私たちが取り組んでいるようなレベニューマネジメントをさらに進化させたような手法で柔軟な価格設定を行なう一方、新しいイメージを打ち出して、冒頭に挙げた「低所得者向け」イメージを払拭しているとのことだ。記事をそのまま引用すると
＜新規参入組は、かつての長距離バスの「暗くて汚い」イメージを一新。新規購入したバス車両は窓が大きく内装も明るい。学生や女性などが一人でも気軽に乗車できるようになった。走行中のネット接続を可能にしたため、ビジネス目的の出張客の利用も増えている。＞
紙面の写真を見ても斬新なデザインの車両で、なるほど、と思わせる。

レガシーシステム（旧来のやり方）から脱却できずに消費者ニーズとかけ離れてしまっている「グレイハウンド」に対抗して新しいコンペティターが出現したのか、と感じ、「ボルトバス」について少し調べてみて驚いた。なんと、この「ボルトバス」。老舗の「グレイハウンド」と、かつては「トレイルウェイズ」に所属していたこともある「ピーターパン・バスラインズ」との共同事業らしい。日本で言えば、ＪＲバスグループと老舗の大手私鉄系事業者が、既存の高速バスとは別に、わざわざ自分たちのブランドを用いず、「ウィラーエクスプレス」とか「オリオンツアー」に相当する全く新しいブランドと、今日の高速ツアーバスのような全く新しい手法で高速バスを共同運行しているようなものだったのである。「グレイハウンド」ブランドや旧来のノウハウを自ら否定するのは勇気がいる決断だったろう。逆に、そうしなければ利用者を取り込めず、ひいては企業としての将来をかけた決断だったのか。

こうしてあらためて調べてみると、私自身、「高速バス王国」と言われるすぐお隣の国、韓国や台湾も含め、海外の高速バス事情にあまり詳しくないことに気づかされる。なにも海外の真似をすればいいというわけではないが、自分たちの向かっている方向性が正しいのかどうか常に客観的に見つめなおすためにも、海外の事情をもっと勉強しないと、と感じさせられた。

※「ユーロラインズ」の統一された営業システムについては、アメリカの「トレイルウェイズ」、英国の「ナショナルエクスプレス」などと同様、「営業・ブランド（マーケティング）」と「運行（オペレーション）」を明確に分けることで成立している。かつてＪＲバス関東がその方向を目指したとも言われているし、現在のところウィラートラベルなどがそれに最も近い形と言える。また、ホテルやレンタカー事業などでは普通に行なわれているモデルでもある。

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