人間仁科のブログ・八重山見聞録外伝

鰯の頭

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2006.02.01

　俺が巡った国々はユーラシア大陸だけに限定されるし、
その数もそうたいした数ではないが、その国々の中で移動
に伴う苦労及び疲弊度が最も高かったのは中国である。
　中国国内で用いた移動手段は主に列車と路線バスの二
系統であり、チベット方面に向かった方々などからバス移動
に伴う厳しさを伺ったりもしているが、個人的にきつかったの
はやはり列車なのであり、なにがきついって朝から晩までひ
たすらニコチンタールの煙にまみれ五泊六日の間を唯ひた
すらに耐え続けなければならないまるで苦行のような旅だっ

　俺は、モスクワから北京を目指してシベリア鉄道・二等寝台
に乗り込んだのであるが、シベリア鉄道には外国人専用車両
というのがあって、おそらくは優雅な鉄道の旅など楽しんでい
る方々などはその外国人専用車両に乗り込むのであり、料金
だって外国人専用価格であるから高目に設定されているし、
そのぶん多少なりとも快適な旅を約束されているのかも知れ
ないが、伸るか反るかの所持金で旅を続けていた当時の俺
に車両選択の余地などあるわけがなく、最低運賃であること
のみが約束されている中国人専用車両でもって五泊六日の
荒行へと突入するより他に術が無かったのである。無論、乗
り込む前はそのような事態に陥るとは寸毫とて予想していな

　俺は一番乗りでシベリア鉄道のコンパートメントに滑り込み、
後からどやどやと集まってくる中国人青年らに目礼などくれ
つつ「よろしくな。俺、日本人だから。中国語はできないけど
英語なら多少は話せるし、ま、筆談なんかもOKだしさ、とにか
くよろしく頼むわ」みたいに余裕をぶっこいていたのだが、もう

なったのである。
　何が慌てるって、見えないのである。何も見えないのである。
立ち昇る白煙が俺の視界を奪い、何事につけ慎重で臆病な
俺は列車火災の発生を一瞬疑ったほどの大量の煙が狭い
コンパートメントに充満していた。二段ベッドの上段を占有し
ていた俺はただちに階下の中国人青年らに声を掛けた。
　「What's going on?いったい何事なんだ。この煙は何だ。ど
　うしたんだ。え？英語も日本語わからないだと。なんでもい
　いから排煙してくれ。排煙だよ、排煙。排煙！わかりますか？」
　コンパートメント階下に集まっていた三人の同室の中国人青
年らが煙の向こうで行っていたのは喫煙行為だったのである。
おぼろげながらも煙の向こうに確認できた彼らの顔は笑ってい
た。楽しそうに何事かを語りながらチェーンスモークなひと時を
彼らは過ごしていたのであり、向き合う彼らの真ん中には灰皿
代わりのバケツが置いてあって、そのバケツ灰皿の中には既
に数十本の吸殻が確認できたし、その吸殻は完全にフィルター
だけになっていて、フィルター接合部に近い僅かな葉っぱすら
余すことなく彼らは吸い切り、そのようにして延々と彼ら三名は
チェーンスモーキングし、俺を煙の中に閉じ込めたのだ。
　想像してみ欲しい。狭いアパートサイズの四畳半にも満たな
い狭っ苦しいコンパートメントの中で青年三名がフィルターすら
燃やす勢いでそれぞれが五本六本七本の煙草を延々とふかす
ということはどれほどの量の煙が充満するか想像できるだろうか。
俺はそれまでそのような状況を想像したことがなかったし、もし
友人などの部屋にあがりこんで複数で煙草をふかすような場合
は部屋の窓を開けたし、換気扇を全開で稼動させたりするのだ
がシベリア鉄道・中国人専用車両内ではその一切の措置がとら
れない。季節は初冬。それもロシア。窓を開けると寒風が吹き込
むのである。だから誰も窓を開けない。でも野郎三人でチェーン
スモークはする。尋常じゃない量の煙が充満する。そういうことで
ある。
　それが中国へ向う列車の旅の始まりである。名称こそシベリア
鉄道であるが、実態は中国人との列車の旅だったのである。
（to be continued)

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