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2005.10.18

　するっと。私の手の中に小さい手がすべりこんでくることがある。

　文化祭準備期間のため、保健委員達は新旧ともに、毎日大忙し。今年はアルコールについて調べて展示発表する。
　保健委員の中に、私が制服を丸洗いしたり、ボタンをつけたり、お世話をしている女の子がいます。おうちであまり、お世話をしてもらえない子の一人。とても小柄なお嬢さんで、一年生の時はよく私のお膝にのってきたっけね。お勉強も運動も率直に言って苦手なお嬢さん。子どもの集団の中でも、本人が幼い分、周りについていけずになじめないことも少なくない。そして保健室に逃げこんでくる。そんな彼女が、３年生の４月、自ら保健委員に立候補した。

「先生、花（もちろん仮名）、保健委員になるの」
「･･････でも花ちゃん、保健委員さんは、
　しょっちゅう保健室にいたらいけないんだよ？」
「うん･･･」
「保健委員さんがお休みしてたり、保健室にばっかりいたら、
　クラスの人達困っちゃうでしょ？」

　この会話を経て、諦めるかなと思っっていたら、彼女はしっかり保健委員になっていた。
　保健室にちょくちょく相談に来ている子が、保健委員になるということは時々ある。なんでかなぁと思うけど、どうやら懐いているらしい。その気持ちはかわいらしく、微笑ましいし、嬉しくもあるわけだが、実際問題困ることもある。だって、よく休んだり、しょっちゅう本人が保健室にいたら、お役目が果たせないじゃーないの！
　旧メンバーは、今回たまたま、このパターンで保健委員になった生徒が複数いたため、文化祭の準備も、本来より人手が少なくなってしまった。
　というわけで、本来ならとっくに終わっている旧メンバーの作業がオソロシイほど進んでいない。特に、花ちゃんの班がいちばーん遅れている。しかし、ここに来て、花ちゃんが目覚ましい（笑）活躍をみせている。
　同じ班の３年生男子があまりにも働かないのに業を煮やした彼女が、なんと班の中心となって、自分たちのテーマを一生懸命模造紙にまとめているのだ！こんなこと、今までなら考えられない。学年集団の中では、いつも「お豆さん」みたいなポジションになってしまうから。一緒にやっているのは、同じく、先輩が何もしてくれないことに気づいた１年生の男の子。二人、わからないなりに何度も私に質問に来て、頑張る頑張る♪花があまりに小柄なので、どう見ても１年生二人が頑張っているようにしか見えないのが、ちょっと気の毒だが（笑）。
　そんな花ちゃん、私が別の子と話していたりすると、一生懸命私の手や肩をたたいてアピール。「先生先生先生！」「あのねあのねあのね･･･」とまたアピール。「花ちゃん、先生いまお話中でしょ？」と言うと、「そっか！」と、ちょっとだけ離れてじっと待っている。中学３年生女子との会話とは思えないかもしれないが、一抹の不安を抱きつつも、大変かわいらしい。本当はこういう会話って、家庭の中で、たいていはお母さんとして育っていくものだろう。お母さんじゃなくても、その立場に立ってくれる人がいればよかったんだけど、花の場合は、複雑な家庭事情でそういう相手はいなかったんだろうと思う。
　一年生の三学期、花に「花ちゃんはいつまで先生のお膝にのってくれるかなー」と言ったのを、私はちょっと後悔してる。あれから花はお膝にのってこなくなったから。

　今日も、いったん職員室に戻っていた私を花ちゃんが呼びに来た。並んで歩き出した時に、するっと花ちゃんの手が私の手に滑り込んでくる。手をつないで、保健室までの短い距離を歩く。もうすっかり、お互い癖みたいになってる。３年生だから、半年後には卒業していく花ちゃん。あと何回、手をつないで歩くだろう。
　子どもたちとつなぐ手の感触は、私の好きなものの一つ。だけどいつもちょっとだけ、切なく淋しい気持ちにさせられる。

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