　アンチエージングが日常語になっている。言い換えれば、アンチエージングが「大衆化」したのだが、なんとなく「科学分析的な」匂いを漂わせている。もし「不老不死」という四文字熟語を使えば、中国古代の天子を思い出したり、分析的とは反対にロマンティックな語感を感ずるかもしれない。

　ＮＨＫの「サイエンスＺＥＲＯ」を観ていたら、トレチノインという物質が登場して、エージング（老化）の一分野、皮膚の老化の防止に有効という。皮膚の老化現象にはシワやシミがある。生化学的な理屈はさておいて、これを防ぎ、あるいは若いお肌を再生しようという、人間様の欲望がふつふつとしている。ホスト役の眞鍋かおりが余裕の表情を見せたのに対し、ゲスト役の東大の女先生にとっては身近な問題だった。しかし、皮膚の老化は女性が占有する問題ではない。

　それにしても、トレチノインがなんなのか分からなくて落ち着かない。今の薬剤師の教育に、薬剤の化学構造がイメージできなくてもいいという議論があるようだが、わたしはできた方がいいと思う。なぜなら、それによって調製ミスを少なくできると思うから。

　調べてみると、トレチノインはレチノイン酸の別名（厳密に言うと、オールトランスレチノイン酸の別名）。レチノイン酸は、「レチノイド」と総称される化合物群に属している。他方、レチノイドにはビタミンＡも含まれる。ビタミンＡが視覚に重要なことはよく知られている（不足すると「鳥目」）、別名、レチノール。ビタミンＡは２段階の化学反応でトレチノインになる。ということでトレチノインが、生体にとって馴染みのある化合物であることが分かった。

　トレチノインは、内服よりは外用で、皮膚に供給することが多い。ただトレチノインは、そのままでは水に溶けにくく、効果が低く、酸素、光などにも不安定である。そこでいろいろな調合が工夫されている。

　ネットに公開されていたある調合例を見ると、0.1-0.4％のトレチノインを水に乳化させている。もちろんそのままでは乳化しないので、酸性物質のトレチノインをアルカリで中和して水に親和性をもたせ、さらに乳化剤や乳化安定剤を加えている。できあがった調合品を見たことはないが、おそらくベタベタのペーストになっているのだろう。ただこうしても完全に安定というわけでなく、１ヶ月でトレチノインが10％ほど壊れるという。

　こういう「生理活性物質」は、一方で副作用のことも考えないといけない。副作用の実体に詳しいわけではないので言及しないが、「サイエンスＺＥＲＯ」では副作用の存在を理解し、効果には柔軟に対応すべきことを強調していた。どうも効果に個人差があるらしい。

　皮膚の老化は、老化の一例にしかすぎない。しかし老化の全体像を見ても、「みんな仲良く不老不死」が困難なことを示している。残念ですね。

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