　過激な事件が発生して犯人が捕まったあと、テレビのインタービューに登場した街の人が、「（犯人は）おとなしい人（子）でした」とよく言います。しかしこれを聞くと戸惑います。なぜなら、近頃の「おとなしい」は、どうにでも受け取れる言葉だから。

　もちろん、「おとなし（い）」は源氏物語の時代からある言葉です。では、明治の文豪、夏目漱石はどんな使い方をしたでしょう。その使用例を「坊っちゃん」（1905）に求めてみました。使用は１ヶ所だけでした（ほかに「大人しく」（動詞が続く）という例が２ヶ所）。

　主人公は、東京から松山に赴任して、初めての宿直で、寄宿生にバッタ（イナゴ）を布団に入れられる「いじめ」に遭います。明け方までいろいろあったあと、後日、寄宿生の処分を決める職員会議が開かれました。以下引用。

　『もう大抵お揃《そろ》いでしょうかと校長が云うと、書記の川村と云うのが一つ二つと頭数を勘定《かんじょう》してみる。一人足りない。一人不足ですがと考えていたが、これは足りないはずだ。唐茄子《とうなす》のうらなり君が来ていない。おれとうらなり君とはどう云う宿世《すくせ》の因縁かしらないが、この人の顔を見て以来どうしても忘れられない。控所へくれば、すぐ、うらなり君が眼に付く、途中《とちゅう》をあるいていても、うらなり先生の様子が心に浮《うか》ぶ。温泉へ行くと、うらなり君が時々蒼《あお》い顔をして湯壺《ゆつぼ》のなかに膨《ふく》れている。挨拶《あいさつ》をするとへえと恐縮《きょうしゅく》して頭を下げるから気の毒になる。学校へ出てうらなり君ほど大人しい人は居ない。めったに笑った事もないが、余計な口をきいた事もない。おれは君子という言葉を書物の上で知ってるが、これは字引にあるばかりで、生きてるものではないと思ってたが、うらなり君に逢《あ》ってから始めて、やっぱり正体のある文字だと感心したくらいだ。』（青空文庫より）

　この「大人しいうらなり君」は、とても大罪を犯しそうもありません。「君子」を引用しているくらいだから、逆に誉めていると受け取れます。

　ついでに、校長（狸）の冒頭の挨拶。
　『学校の職員や生徒に過失のあるのは、みんな自分の寡徳《かとく》の致すところで、何か事件がある度に、自分はよくこれで校長が勤まるとひそかに慚愧《ざんき》の念に堪《た》えんが、不幸にして今回もまたかかる騒動を引き起したのは、深く諸君に向って謝罪しなければならん。しかしひとたび起った以上は仕方がない、どうにか処分をせんければならん、事実はすでに諸君のご承知の通りであるからして、善後策について腹蔵のない事を参考のためにお述べ下さい』

　この挨拶に、百年の流れをまったく感じさせません。不思議なことです。

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