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ネイルアート（自爪編）

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October 8, 2005

さまざまな明かりが目立ち始めた街の中、
頼まれた買い物をして、事務所に戻る道を急いでいた。
私はいま、デザイン事務所でアルバイトをしている。
事務所は、約一ヶ月後に控えたイベントの準備で大忙しだった。
先生の立ち上げたブランドは、、
最も注目されている新ブランドとなりつつあった。
今度のイベントでも、
スペースこそそんなに多くはもらえなかったものの、

80％近くの人が、購入したいブランド、と答えていた。
今日も会場であれこれと作業をして、
さっき事務所に戻り、ティータイムにしようとしたところ、
茶葉がないことに気づき、買い物を頼まれたのだった。
先生はいつもゆったりと構えた性格で、
どんなに忙しくても、
毎日の仕事の区切りには必ずみんなでお茶を飲んで談笑し、
みんながなごやかな気分になったところで解散する。
あまりの作業量の多さでトゲトゲしてしまっている気持ちも、
穏やかにしてしまう先生の、場の演出力はさすがだった。

前から自転車がきて、

仕事帰りの車なのか、交通量が多く、
自転車も車道を通るのは危なそうだ。
このあたりから歩道もだんだんと少し狭くなっている。
よりによって、一番狭い場所あたりで前から自転車がきた。
乗っていた男性は何を思ったか、自転車から降り、

変な人。
しかも通れそうな感じなのに自転車を私に当ててくる。
気のせいかな、と思ったけれど、
ますます押し付けてくるので、
さすがに少し睨み付けてやろうと顔を向けた。
驚いたことに相手は笑った。
にっこりと嬉しそうに笑った。
なぜか懐かしい部分がキュンとした。
あ。
この人、知ってる。
最近ドラマでも時々みかける、俳優のＴさんだ。
ちょっとひるんだ隙に、
目の前には２枚のチケットが差し出されていた。
「これ、一緒に観に行こう。君と一緒に観たい。」
どうやら映画のチケットらしい。
タイトルは。。。
え？
そこにあったのは、ある細菌の名前だった。
こんな映画あったの？というか、普通こんな映画に誘う？
あれ？

「お。またＴが女ひっかけてるぞ。」
前からきていた数人の男性のうちの一人が、
大声で言うのが耳に入り、
我に返った私は、チケットは受け取らず、
その場から逃げ去るように事務所まで走った。

急に思い出していた。
大学で私がとったゼミの教授の研究室。
そこにＴさんはいた。
言葉少ない人だったけれど、
その容姿は一人だけ浮いたように目立っていた。
研究室は広く、
教授の下で研究している先生方は、
それぞれに少しずつ違うテーマで研究していて、
テーマごとに小部屋に区切られていた。
Ｔさんは私とは違う部屋にいたので余計に話さなかった。
クリーンベンチや遠心器、オートクレーブなど、
器具の一部を共用していて、
「空きました」と声をかけに行ったり、
試薬を取りに行ったときにチラリと部屋を覗き、
その姿を見つけては、ドギドキしていた。
あんなに憧れていたのに、どうして忘れていたのだろう。
どうしてあのＴさんだと、今まで気づかなかったのだろう。

ティータイムが終われば私のバイトは終わる。
「明後日の夜、開いてる？」
家に帰るなり母に尋ねられた。

予定通り、
Ｔさんが進行を勤める深夜番組の収録現場に来ていた。
母がこの番組が好きで、観客に応募していたらしい。
収録中、ずっと私はＴさんのことばかり見ていた。
本当にあのＴさんだろうか？
ほとんど表情がなく、淡々と進行させていく。
カメラに向けて作る笑みも、冷たく硬い鋼鉄のようだ。
母がこっそりと耳打ちした。
「あの人、すごい自信家なんだろうね。」
そうだった。
あの研究室にいたころとは全然違う。
あのときは、言葉は少なかったけれど、
もっと温かみのある優しい表情をしていた。
卒業するころには、
よくお昼ご飯を食べに行く前に声をかけてくれた。
いつも照れくさそうに笑っていて、
こちらもつられて笑顔になってしまった。
Ｔさんが笑うのを見ると私も幸せな気分がした。
あのＴさんが俳優になって、いま目の前にいる。

まるで別人だ。

大変なことになった。
先生の人気を妬んだ老舗ブランドのデザイナーが、
スタッフを数人、引き抜いてしまったのだ。
しかも多数の作品と一緒に。
イベントは目前。
ぽっかりと空いたスペースを前に、
残ったみんなは一瞬沈黙してしまった。
それでもとりあえず何とかしなければいけない。
その日はティータイム後も気分はパッとしないまま、
それぞれがそれぞれの場所に戻っていった。
ただのアルバイトの私は帰路についた。
なんて無力なんだろう。
イベントは成功するのだろうか。。。
ぼーっと歩いていると、目の端に誰かの姿が映った。
Ｔさんだった。
ほんのチラッとだったのに、
遠くのほうの交差点にいたのに、
こんなにたくさん人がいるのに、
Ｔさんだけが目に入った。
急に自分がとても嫌になって、早足になった。
（いま会いたくない。）

もうすぐ駅の入り口というところで、
サッと後ろから自転車で追い抜き、
入り口のそばでひらりと降りて、
端にぴたっと自転車を放置した女性がいた。
大学で同じ教室だったＳちゃんだった。
いつものことだけれど、
たったいま自転車で来たとは思えないほどの、
あまりのさり気なさに、一瞬見とれてしまった。
でもなんとなくキョロキョロしている。
「どうかしたの？」
と声をかけると、
「あ。これなんだけど。いま落ちてたの。」
と両手で何かを大切そうに差し出した。
コンタクトレンズだった。
透明なそのレンズはプルプルとしていて、
少し見入ってしまった。
「どうしよう。」
Ｓちゃんは、いつ見ても小さくて柔らかそうで、
人形のような整った顔をしていて、とても可憐だ。
「コンタクトレンズ落とした人はいませんか？」
なんて、大きな声で尋ねることなどできない。
いや、決してしようとしない。
それはいつも私がやってきた役目だ。
「大丈夫。このレンズなら、きっと使い捨てだよ。
　落とした人も探していないと思う。」
急に胸がざわざわしてきて、慌てて言った。
そうだ、はやく立ち去らなくては。
「本当に？」
大きくて、美しい池の水をたたえたような、
うるうるとした瞳でじっと見つめられた。
この瞳に、何人の男性が虚しい恋をしてきたことだろう。
そう知りながらも、
自分の冷酷さと身勝手さを、
目の前に突きつけられたような気がして、
胸がチクリと痛んだ。

「Ｓちゃん。待った？」
背後からＴさんの声がした。
びくっとしたけれど、振り返らず、
目線も合わせないようにしていた。
Ｓちゃんはパッと嬉しそうな顔になり、
Ｔさんに見えないように、
コンタクトレンズをあっさりと足元に捨てた。
「わざわざごめんね。
　大好きなＳちゃんに相談があったんだ。
　さ、行こう。」
私には全然気づいていない様子だ。
そのままこちらも気づかないふりで、
こっそり立ち去ろうとしたとき、
ぐっと強く手首をつかまれた。
「君も来る？」

どうしてついて来てしまったんだろう。
Ｔさんの後を、
Ｓちゃんと二人並んでついて歩いていた。
三人ともずっと黙ったままだった。
駅の裏をくねくねと入った所らしく、
表と違って静かで街灯の色も違い、
ちょっと別世界に来たような感じだった。
「ここ、ここ。」
ふいにＴさんはそう言って、
一軒のお店の中にさっさと入ってしまった。
Ｓちゃんは、
おしゃれで明るい感じのお店や、華やかな場所が好きなので、
こういう所は好みではない。
大きな木を斜めに切ってそのまま使ったような扉の前で、
入ろうかどうか迷っているようだった。
すぐに扉が開いて、
「どうしたの？　早くおいで。」
と、ＴさんがＳちゃんの肩に軽く手をかけてから腕を引いた。
扉は重いらしく、
もう一方の手で閉まらないように押さえている。
無理矢理のように店内に引き込まれていくＳちゃんは、
あの大きな瞳でＴさんを見あげた。
いかにも困ったような、
でも嬉しそうな表情がありありと浮かんでいた。
その目を見たとき、
言われるままについて来てしまった自分をとても恨んだ。
バカみたい。
いったん閉まった扉の前で、勢いよく踵を返して駅に向かった。
道がわからないので、がむしゃらに歩いた。
バカみたい！

ようやく駅に辿り着いたときは、少しホッとした。
普段は苦手な喧騒までもが嬉しい。
駅の改札を通ろうと、パスケースを取り出すと、
そこに２枚のチケットとメモのようなものが、
くしゃくしゃに押し込まれていた。
一体いつの間に。。。
この映画ならＳちゃんでも一緒に観られるだろうに、
どうして私？
メモにはこれだけ書いてあった。
「ずっとずっと君に逢いたかった。」
急速に顔がほころんでいくのが、自分でもわかった。
人気の出始めた俳優が、
一人でこんな街中をうろうろと歩いていたのも、
いろんな女性に声をかけていたのも、
Ｓちゃんを呼び出したのも、
歩道での不自然な行動も、
そのときのとても嬉しそうな笑顔も、
不思議な懐かしさでキュンとなった私の心も、
全部私の中で繋がっていった。
なんて不器用な人なんだろう。
あのころと少しも変わってなんていない。
むしろ変わったのは私のほうだった。
ニヤニヤしてみえるのだろうか。
駅員さんや、通り過ぎる人が不審そうな目で見ている。
そんなことはいいんだ。別に。これが私だ。

もう明らかに私は微笑んでいる。
イベントのことだって、むやみに心配だけしても仕方がない。
できることを精一杯手伝おう。
発車ベルが聞こえてきて、
大きな川の流れのような人ごみの中に飛び込んでいった。

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